Carl Henry pasó su juventud en las redacciones de periódicos, no en los bancos de la iglesia. Hijo de inmigrantes alemanes, creció en Long Island, Nueva York, y llegó a ser, alrededor de los veinte años, editor de un periódico local, mucho antes de cualquier señal de vocación teológica.
En 1933, un joven evangelista le habló de Cristo mientras conducían por Long Island en su viejo Chevrolet. Henry se arrodilló en el asiento trasero del auto y entregó su vida a Jesús, decisión que lo llevó a cambiar el periodismo por el Wheaton College.
En Wheaton conoció a su compañera Helga Bender, con quien se casaría en agosto de 1940, y más tarde obtuvo un doctorado en teología por el Northern Baptist Theological Seminary y un doctorado en filosofía por la Boston University. En 1947 publicó The Uneasy Conscience of Modern Fundamentalism, exigiendo al fundamentalismo estadounidense compromiso social sin renunciar a la fe histórica.
El libro se convirtió en manifiesto de un movimiento nuevo, bautizado como neoevangelicalismo. Ese mismo año, Henry ayudó a fundar el Seminario Fuller, sirviendo como su primer decano en el año de apertura y formando pastores dispuestos al rigor intelectual sin perder la ortodoxia bíblica.
En 1956, por invitación de Billy Graham, se convirtió en el primer editor en jefe de Christianity Today, dando al evangelicalismo estadounidense una voz teológica de alcance nacional. En 1966, ya como editor, presidió el Congreso de Berlín sobre Evangelización Mundial, reuniendo a líderes cristianos de decenas de países.
Dejó la revista en 1968, después de años de fricción con consejeros y financiadores más conservadores de la publicación, que presionaban por un tono editorial políticamente más a la derecha y que finalmente le costaron a Henry el cargo de editor en jefe. Henry nunca fue consenso: los fundamentalistas separatistas lo acusaban de ceder ante la cultura, y los teólogos liberales lo veían como demasiado rígido en la defensa de la inerrancia bíblica.
Después estudió un año en Cambridge y enseñó en seminarios como Eastern Baptist y Trinity Evangelical Divinity School, concluyendo entre 1976 y 1983 los seis volúmenes de God, Revelation and Authority, su defensa más amplia de la autoridad de las Escrituras. Murió en 2003, a los 90 años, reconocido como uno de los principales arquitectos del evangelicalismo estadounidense.
