Pocos personajes de la Reforma vivieron un recorrido tan sinuoso como Balthasar Hubmaier: doctor en teología, predicador católico respetado, luego uno de los primeros y más leídos teólogos del bautismo de adultos, hasta morir en la hoguera por esa misma convicción. Su trayectoria muestra cómo la búsqueda honesta de la verdad bíblica puede costarlo todo.
Nacido hacia 1480 en Friedberg, en Baviera, Hubmaier se doctoró en teología por la Universidad de Ingolstadt en 1512, bajo el maestro Johann Eck, y llegó a vicerrector de la institución. En 1516 asumió el púlpito de la catedral de Ratisbona, donde ganó fama como predicador.
En ese período católico, Hubmaier tiene una mancha grave: ayudó a liderar, en 1519, la expulsión de los judíos de Ratisbona y la destrucción de la sinagoga de la ciudad, levantando en el lugar un santuario mariano que atrajo peregrinos. Es un episodio que la historia registra sin medias palabras.
Todavía en 1524, antes de convertirse en anabautista, escribió “Sobre los herejes y los que los queman”, uno de los primeros textos de la Reforma en defender que la fe no se impone por el fuego ni por la espada, sino solo por la paciencia y la instrucción.
En 1523, en un encuentro con Zwinglio en Zúrich, Hubmaier decidió fundamentar su fe solo en la Escritura, y pasó a cuestionar el bautismo infantil. Ya párroco en Waldshut desde 1521, recibió en abril de 1525 el bautismo de creyentes de manos de Wilhelm Reublin, seguido por más de trescientos feligreses.
En julio de 1525, todavía en Waldshut, escribió el tratado sobre el bautismo cristiano de los creyentes, la defensa más completa de la teología anabautista del bautismo. Preso en Zúrich a fines de 1525, Hubmaier fue torturado en el potro hasta firmar una retractación pública. El episodio lo atormentó: en su Breve Apología de 1526 escribió que podía errar, por ser hombre, pero hereje no podía ser, pidiendo a Dios perdón por su debilidad.
Refugiado en Nikolsburg, en Moravia, vivió sus años más fecundos: escribió el primer catecismo anabautista y textos sobre la libertad de la voluntad y la espada, moderando el movimiento ante corrientes pacifistas radicales.
Capturado por las autoridades austríacas, fue quemado en la plaza pública de Viena el 10 de marzo de 1528. Tres días después, su esposa, Elisabeth Hügeline, fue ahogada en el río Danubio. Su firmeza bajo persecución sigue hablando a iglesias que hoy enfrentan hostilidad por su fe.
