Yakan

El origen de los yakan es debatido, pero la tradición del propio pueblo señala sus raíces en Borneo y en la región malaya, desde donde habrían migrado hacia Basilan en tiempos antiguos. La conversión al islam ocurrió alrededor del siglo trece, cuando la fe llegó a la región junto con el comercio y las redes políticas del sultanato de Sulu, y desde entonces los yakan pasan a integrar el gran grupo de pueblos musulmanes de Filipinas conocidos como moros.

A diferencia de vecinos marítimos como los tausug y los sama, los yakan siempre fueron un pueblo orientado hacia el interior de la tierra, y durante siglos fueron los principales proveedores de arroz para los pueblos costeros de la región del archipiélago de Sulu.

La mayoría de los yakan vive de la labranza, cultivando arroz con arados tirados por búfalos de agua, un trabajo que moldea el calendario y la vida de la comunidad. La cosecha suele ser insuficiente para durar hasta la próxima temporada, lo que convierte cada estación en una fuente de incertidumbre para el sustento de las familias.

Las mujeres yakan son reconocidas por el tennun, el tejido de telas con patrones geométricos coloridos que llevan significados propios y se enseñan a las niñas desde pequeñas. La familia nuclear, formada por marido, esposa e hijos solteros, es la unidad doméstica más común, y es dentro de ella donde se transmiten los valores y los oficios del pueblo.

Los yakan son musulmanes, y el islam permite que un hombre tenga hasta cuatro esposas, con divorcio común e iniciado tanto por el marido como por la esposa. Pero la fe practicada en el día a día lleva mucho de la religión más antigua del pueblo: la creencia en espíritus que habitan árboles y lugares específicos y que pueden enfermar o atacar a quien los ofende, lo que mantiene a muchas familias en estado de alerta contra el mal invisible.

Para lidiar con ese mundo espiritual, los yakan recurren a figuras propias, como el bahasa, una especie de chamán que invoca espíritus para curar enfermedades o revelar el futuro, y el tabib, que ayuda en ceremonias y cuidados de salud. Estas prácticas no se ven como algo aparte del islam, sino como parte de él.

El Nuevo Testamento en yakan se terminó en 1984 y está disponible junto con la Película Jesús y grabaciones en audio en la lengua del pueblo. Aun así, la Escritura circula poco fuera de iniciativas puntuales: la oralidad es fuerte entre los yakan, y escuchar es el camino más natural para que la Palabra llegue a las familias, más que la lectura de un libro impreso.

Para los yakan, ser musulmán y ser yakan son la misma cosa: abandonar el islam significa romper con la familia, el clan y la tierra de los antepasados. Las creencias en espíritus que habitan árboles y lugares específicos mantienen a muchas familias en estado de vigilancia constante contra el mal, y es el chamán tradicional, no el texto sagrado, quien resuelve el miedo del día a día. La distancia de las grandes ciudades y la vida orientada a la labranza y el telar dejan poco espacio de contacto con cualquier mensaje de afuera.

La inseguridad alimentaria marca buena parte del año para familias cuya cosecha de arroz no alcanza para llegar a la próxima temporada, y el matrimonio y el divorcio, vividos bajo reglas propias del pueblo, traen inestabilidad para muchas mujeres e hijos que dependen de la tierra y del clan para sobrevivir. Falta también alguien que viva cerca, hable la lengua y esté al lado de los yakan para que el evangelio deje de ser una idea distante y se convierta en un encuentro real dentro de la familia y del clan.