Xiangtang

Los xiangtang hablan una lengua de la rama yi occidental de la familia tibetobirmana y fueron incluidos por las autoridades chinas en la nacionalidad yi, aunque conservan una identidad propia.

Viven en unos nueve municipios dispersos del suroeste de Yunnan, lo que revela un pueblo esparcido, sin un territorio único. En la región de Simao, la convivencia intensa con la población han llevó a muchos a adoptar la lengua y las costumbres de sus vecinos. En las zonas más remotas, algunas comunidades han conservado mejor el modo de vida heredado de sus antepasados.

La vida de los xiangtang varía mucho de un lugar a otro. En la región de Simao, la convivencia intensa con la población han hizo que muchas familias adoptaran la lengua china y las costumbres de sus vecinos, de modo que queda poco del modo de vida distintivo del pueblo.

En bolsones más remotos, algunas comunidades aún mantienen la forma tradicional de vivir heredada de los antepasados. En Mengla, Jinghong y otras áreas todavía hay grupos que hablan la lengua materna, y es en el círculo familiar donde se transmite. Quien observa desde fuera quizá vea solo una comunidad yi más, pero para los xiangtang la lengua y la memoria de los mayores dicen quiénes son. Esta realidad pide una mirada atenta y respetuosa, pues cada comunidad vive a su manera.

La religión predominante entre los xiangtang es la religión étnica tradicional, una herencia que acompaña al pueblo y se mezcla con la vida comunitaria. Se trata de una espiritualidad que busca protección y sentido para la vida, la familia y el futuro. Esto merece respeto, pues revela un anhelo sincero por lo que está más allá de lo visible.

Existe también una pequeña presencia cristiana. Hay algunos miles de creyentes en las áreas de Jinghong y Mengla, en Xishuangbanna, aunque no se tiene noticia de una obra dirigida a alcanzar a pueblos no alcanzados. Para la inmensa mayoría, sin embargo, Jesús sigue siendo un nombre lejano. Que cada familia pueda conocerlo como el Dios que cuida de sus hijos.

Para los xiangtang, la Biblia está disponible solo en porciones, lo que deja aún la mayor parte de la Palabra fuera del alcance de quienes hablan lalo y dongshanba. Como muchos también entienden el chino, las Escrituras en esa lengua pueden llegar a una parte del pueblo, pero la Palabra en la lengua del corazón toca de manera más profunda. Materiales en audio y traducciones cuidadosas serían un paso precioso para que las familias escuchen las buenas nuevas en casa.

Los xiangtang viven dispersos por varios municipios del suroeste de Yunnan, lo que dificulta cualquier trabajo constante entre ellos. En muchos lugares, la asimilación a la lengua y la cultura han ya ha avanzado, y la identidad propia del pueblo corre el riesgo de perderse. Además, al ser contados dentro de la nacionalidad yi, sus necesidades específicas pasan inadvertidas. Los pocos cristianos existentes, hasta donde se sabe, no tienen como enfoque alcanzar a pueblos no alcanzados, y la religión étnica tradicional sigue siendo la fe de la mayoría.

Los xiangtang necesitan, ante todo, testigos amorosos que lleven la buena noticia de Jesús con respeto por su lengua y su cultura. Necesitan también Escrituras completas y materiales en lalo y dongshanba, en formatos que puedan escucharse y compartirse en familia.

Hay además la necesidad de fortalecer a los pocos creyentes existentes, para que se dirijan a sus vecinos xiangtang, y de preservar la dignidad de una identidad que corre el riesgo de disolverse en la cultura mayoritaria. Que el pueblo descubra en Cristo a alguien que valora quiénes son y los llama por su nombre.