Pashtun Khalil

Los khalil descienden de la gran familia pastún que, a lo largo de siglos, se organizó en tribus y clanes esparcidos por las montañas y llanuras entre Afganistán y el norte del subcontinente indio. Mientras el grueso del pueblo permaneció en la región de Peshawar, ramas de la tribu migraron hacia el interior de la India hace cientos de años, asentándose en poblados que conservan hasta hoy apellidos, costumbres y memoria del origen común.

Esa dispersión antigua hizo de los khalil un pueblo dividido por una frontera nacional, pero unido por una misma genealogía y por el mismo código de conducta heredado de los antepasados.

En Pakistán, la mayoría de los khalil vive de la agricultura, cultivando la tierra en aldeas y pequeñas ciudades de la región pastún. En la India, donde la comunidad es más antigua, muchas familias se sostienen del alquiler de tierras y de la cría y venta de caballos, mientras que quienes tienen acceso a la educación siguen carreras en profesiones liberales o en el servicio público.

La vida gira en torno al clan y a la familia extensa, que decide cuestiones de matrimonio, disputas y reputación. El pashtunwali, el antiguo código de honor, orienta la hospitalidad al visitante, la defensa de la familia y el respeto debido a los mayores, valores que siguen vivos incluso entre quienes emigraron lejos de la tierra natal.

Los khalil son musulmanes sunitas, y para ellos la práctica correcta de la fe suele pesar más que la doctrina formal: cumplir los ritos y las obligaciones de la comunidad es lo que define públicamente quién es un buen musulmán. El islam está de tal forma entrelazado con la identidad pastún que abandonarlo significa, a los ojos del clan, abandonar el propio origen.

Junto a la observancia islámica, muchas familias, sobre todo las mujeres, recurren a visitas a santuarios de líderes religiosos venerados, amuletos, oraciones específicas e incluso a la astrología, en busca de sanidad, fertilidad o protección contra el mal. Esa capa popular de creencia convive, sin contradicción percibida, con la fe islámica formal.

La Biblia está disponible desde hace mucho tiempo tanto en pastún, lengua hablada por los khalil de Pakistán, como en hindi, lengua de la comunidad establecida en la India, incluyendo hoy versiones en audio y aplicaciones para celular. Aun así, esos textos y recursos rara vez llegan a las manos o a los oídos de las familias khalil, cuya vida cotidiana sigue distante de cualquier contacto directo con las Escrituras o con alguien que las explique.

Entre los khalil, la lealtad primera al clan pesa más que cualquier convicción personal: seguir otra fe se interpreta como traicionar a la propia tribu y a la propia familia, algo con un costo social altísimo. Las restricciones sobre la convivencia y la movilidad de las mujeres dificultan aún más cualquier acercamiento, y el temor a espíritus y fuerzas invisibles mantiene a muchas familias atadas a prácticas de protección que refuerzan, en vez de cuestionar, la estructura religiosa vigente.

La baja escolaridad todavía limita el avance económico de muchas familias khalil, y las comunidades más pobres conviven con saneamiento precario y acceso limitado al agua tratada, lo que afecta directamente la salud de niños y ancianos.

Falta también, de forma más profunda, cualquier comunidad cristiana arraigada en la propia cultura khalil: no hay, hasta donde se sabe, un camino de fe visiblemente vivido dentro de la estructura de clan y familia que da sentido a la vida de este pueblo, ni vecinos o parientes que puedan mostrar, desde dentro, lo que significa seguir a Jesús sin dejar de ser khalil.