Pardhi

El origen de los pardhis se asocia a la región de Rayastán y Guyarat, de donde grupos migraron a lo largo de los siglos hacia el centro de la India, absorbiendo en el camino rasgos de lengua y cultura rayastaní y guyaratí. Muchos aún cuentan descender de linajes rajputs, aunque ese origen sea más tradición oral que registro histórico comprobado.

Durante el período mogol y luego bajo el dominio británico, los pardhis fueron frecuentemente reclutados para guiar cacerías de nobles y colonizadores, un oficio que reforzó su identidad como pueblo del bosque. Esa misma habilidad de rastreo los volvió sospechosos ante los ojos del gobierno colonial, que en 1871 los clasificó, junto a otras decenas de comunidades, como "tribu criminal de nacimiento". Solo en 1952 esa clasificación fue oficialmente revocada, pero el estigma sigue presente en la forma en que muchos indios todavía ven al pueblo.

Hoy los pardhis viven principalmente de la tierra y de oficios de subsistencia: trabajan como jornaleros rurales, cultivan pequeñas parcelas, cestos y utensilios de piedra, y algunos aún practican la caza o venden aceite de cocodrilo en regiones donde eso todavía es posible. Muchos recogen material reciclable o venden trapos en las ciudades, un trabajo que rara vez les garantiza estabilidad o reconocimiento social.

La vida en clan y la solidaridad entre parientes siguen siendo centrales, herencia directa de los tiempos de desplazamiento constante en grupo. En algunas áreas del centro de la India, familias pardhis encontraron una nueva forma de sustento guiando turistas por bosques y reservas naturales que conocen como pocos, mostrando la fauna y la flora de la región donde por generaciones cazaron para sobrevivir.

La gran mayoría de los pardhis se identifica como hindú, con fuerte presencia del shaktismo, la devoción a las formas femeninas de lo divino. El pueblo venera diosas como Mauli Mata, Kalika Mata y Saptashrungi Mata, y su principal fiesta es el Dussera, marcada por sacrificios de animales en honor a esas divinidades.

Esa religiosidad está entrelazada con la propia identidad de pueblo cazador y errante: los ritos a las diosas protectoras y las costumbres transmitidas de generación en generación siguen siendo tan importantes como cualquier templo formal del hinduismo.

No hay indicación de que los pardhis tengan hoy acceso a una Biblia completa en su propia lengua, pero ya existen porciones bíblicas traducidas, además de materiales orales y visuales del evangelio, incluyendo grabaciones y una película sobre la vida de Jesús en la lengua pardhi. Esto abre un camino posible para un pueblo en el que la tradición oral siempre pesó más que la palabra escrita.

Prácticamente no hay seguidores de Cristo conocidos entre los pardhis. El estigma heredado de la época en que el pueblo fue etiquetado por el gobierno colonial como “tribu criminal” aún pesa sobre ellos, generando desconfianza de otras comunidades e incluso acoso policial, lo que dificulta cualquier acercamiento. A esto se suma el historial nómada del pueblo, que hace raro el contacto prolongado con iglesias o comunidades cristianas establecidas.

Décadas de marginación dejaron a los pardhis con poco acceso a educación, vivienda estable y reconocimiento social, lo que alimenta un ciclo de pobreza difícil de romper. Muchos deben recurrir a trabajos informales e inestables para sobrevivir, sin red de protección cuando faltan la cosecha o los días de trabajo.

Además del sustento material, el pueblo carece de cualquier comunidad cristiana local que pueda caminar a su lado: no hay relatos de iglesias nacientes ni de discipulado entre los pardhis, lo que los deja espiritualmente muy aislados.