Mochi

Los mochis descienden de comunidades de curtidores y zapateros del subcontinente indio, un oficio asociado al manejo de pieles y cuero que, en sociedades organizadas por castas, era relegado a grupos de bajo estatus social. Con el tiempo, muchas de estas familias se convirtieron al islam, en busca de mayor dignidad y pertenencia, pero el estigma ligado al trabajo con el cuero atravesó el cambio de religión y todavía marca la forma en que son vistos en algunas regiones.

La división del subcontinente en distintos países a lo largo del siglo XX dispersó al pueblo entre Pakistán, India y Bangladés, donde hoy hablan lenguas distintas, pero mantienen en común la memoria del oficio que dio origen a su nombre.

Los mochis son tradicionalmente los zapateros y curtidores de cuero del subcontinente indio, encargados de transformar la materia prima en calzados, monturas y arneses. El oficio, transmitido de padre a hijo, todavía sostiene a muchas familias en bazares y talleres de ciudades de Pakistán, India y Bangladés, aunque la competencia del calzado de fábrica ha empujado a buena parte del pueblo hacia la construcción, el comercio y el trabajo agrícola.

La vida gira en torno a la familia extensa y a los lazos de vecindad entre familias del mismo oficio. Herederos de una posición social históricamente desvalorizada por trabajar con pieles y cuero, los mochis han desarrollado una fuerte cohesión interna y resiliencia frente al prejuicio que todavía enfrentan en varias regiones.

Los mochis son hoy casi por completo musulmanes, una identidad que muchas familias adoptaron a lo largo de generaciones como camino hacia una mayor dignidad frente al estigma histórico ligado a su oficio. La fe islámica está entrelazada con la vida cotidiana, y moldea fiestas, matrimonios, los cinco pilares de la oración diaria y la organización de la comunidad en torno a la mezquita local.

Al mismo tiempo, el peso del origen social todavía influye en cómo es tratado el pueblo por vecinos de otros orígenes, incluso dentro de la misma fe, lo que refuerza entre los mochis un fuerte sentido de identidad colectiva y de pertenencia mutua. Prácticamente ningún mochi conoce un camino distinto del islam que heredó de su familia.

Los mochis hablan lenguas distintas según el país donde viven: bengalí en Bangladés, urdu en India y panyabí occidental en Pakistán, donde se encuentra la mayor parte del pueblo. Mientras que el bengalí y el urdu ya cuentan con la Biblia completa, los mochis de lengua panyabí occidental todavía dependen solo del Nuevo Testamento. Grabaciones en audio y la película Jesús también están disponibles en estos idiomas, lo que amplía el alcance de la Palabra entre quienes tienen poco acceso a la lectura.

Entre los mochis, la identidad musulmana se mezcla con siglos de estigma social heredado del trabajo con el cuero, considerado impuro en buena parte del subcontinente indio. Dejar el islam se percibe como abandonar no solo la fe, sino el propio lugar en la comunidad que ya los acoge a pesar del prejuicio histórico. La dispersión en barrios y oficios de bajo prestigio, sumada a la escasa presencia de iglesias locales, hace que muy pocos mochis tengan contacto directo con alguien que viva y explique la fe cristiana.

Con el declive de la demanda de calzado hecho a mano frente a la producción industrial, muchas familias mochis enfrentan hoy inestabilidad financiera y deben buscar nuevos medios de sustento en la construcción, el transporte o el comercio. Falta también, en muchas comunidades, acceso a una educación de calidad que abra caminos más allá del oficio heredado de los padres.

En el ámbito espiritual, la necesidad más urgente es la misma de tantos pueblos aún no alcanzados: encontrar a alguien dispuesto a atravesar la distancia social y contar, con respeto, quién es Jesús.