Malayali

Las raíces de los malayalis se remontan a agricultores de la casta vellala, que vivían en las llanuras alrededor de Kanchipuram. Hacia mediados del siglo dieciocho, en medio de la inestabilidad política del sur de la India bajo dominio musulmán, familias enteras dejaron la ciudad sagrada y subieron a las laderas en busca de tierra y seguridad.

A lo largo de unas diez generaciones, esas familias se asentaron en las diferentes sierras, desarrollaron prácticas propias de agricultura de ladera y formaron comunidades hoy reconocidas como un pueblo distinto de las llanuras que dejaron atrás.

La vida gira en torno a la tierra: arroz, mijo y especias sostienen a la mayoría de las familias, complementados por la recolección de productos del bosque y la cría de pequeños rebaños. Las plantaciones de café que hoy cubren parte de las colinas también emplean a muchos malayalis como trabajadores, y el calendario de la aldea sigue de cerca el ritmo de las lluvias y las cosechas.

Cada comunidad es dirigida por un jefe tradicional, el govendan, asistido por un mooppan que actúa como intermediario en los asuntos del día a día. Decisiones importantes, disputas y celebraciones pasan por ese liderazgo, que mantiene viva la cohesión de la aldea y la hospitalidad entre vecinos y parientes repartidos por las laderas.

Los malayalis son mayoritariamente hinduistas, pero su fe lleva una capa más antigua de creencias ligadas al propio territorio: espíritus guardianes de la aldea, de los límites de las tierras y de la fertilidad del suelo son reverenciados junto a las divinidades hindúes tradicionales, en una devoción nacida de la vida en las laderas.

Rituales realizados en piedras sagradas, árboles y pequeños santuarios locales buscan protección para la cosecha y la salud de la aldea, y suelen reunir a la comunidad entera en fiestas que marcan las estaciones del año y renuevan los lazos entre familias vecinas. Esa mezcla entre hinduismo y culto al territorio le da a la religiosidad malayali un carácter muy propio, profundamente ligado al lugar que habitan.

El tamil, idioma predominante entre los malayalis, tiene la Biblia completa desde hace siglos, una de las traducciones más antiguas del subcontinente indio, y hoy disponible también en audio y video. Aun así, el aislamiento de las aldeas en las laderas mantiene a la mayoría de las familias lejos de todo contacto directo con las Escrituras o con alguien que las explique dentro de la vida concreta en la montaña, lo que hace que la Biblia sea algo conocido de nombre, pero rara vez leído u oído.

Seguir a Jesús sonaría, para muchos, como abandonar los rituales que protegen la cosecha y la aldea, arriesgando la protección espiritual de la que toda la comunidad cree depender por esas costumbres transmitidas por generaciones. La distancia de las ciudades, la vida concentrada en las laderas y la rareza de cualquier visita de cristianos también dificultan un contacto más profundo con las Escrituras o con el evangelio, dejando a muchas aldeas prácticamente aisladas de todo testimonio.

La dependencia de pequeñas cosechas y del trabajo estacional en las plantaciones deja a muchas familias vulnerables a los años de mala cosecha, y el acceso a la educación y a los servicios de salud todavía es limitado en las aldeas más altas y alejadas de las carreteras principales.

Espiritualmente, el pueblo carece casi por completo de una comunidad cristiana propia: hay pocos o ningún malayali capaz de acompañar de cerca a alguien del mismo origen que decida seguir a Jesús y necesite apoyo para permanecer en la fe.

En las plantaciones de café de las colinas Shervaroy, donde trabajan muchos malayalis, algunas familias del pueblo ya forman parte de comunidades cristianas locales formadas a lo largo de generaciones entre los trabajadores de los cultivos. Es una señal pequeña, pero real, de que el evangelio ya encontró camino hasta parte de esas laderas, incluso en medio de un pueblo mayoritariamente todavía distante de Cristo.