Mahtam hindu

Los relatos sobre el origen de los mahtams varían, pero la memoria del grupo los vincula desde hace generaciones al trabajo de abrir y cultivar tierras antes ocupadas por bosque cerrado, papel que les dio reputación como cultivadores hábiles en regiones del noroeste indio. Se organizaban en diversos clanes, cada uno con su territorio y sus alianzas matrimoniales.

La división política de 1947 en el subcontinente indio separó a familias que antes vivían lado a lado, dejando a la mayor parte del pueblo en la India y a un grupo menor en la región que hoy habla saraiki. Desde entonces, las dos ramas siguieron trayectorias distintas, aunque preservando costumbres y memorias de origen común.

La caza de jabalíes, la pesca, la fabricación de cuerdas y la destilación de bebidas marcaron el pasado del pueblo, siempre junto al cultivo de la tierra. Hoy la agricultura sigue siendo central, y en Rajastán muchas familias mahtam son propietarias de tierras, mientras otras optaron por empleos administrativos o comerciales en las ciudades.

La vida social gira en torno a la familia extendida y a comités que resuelven disputas internas sin recurrir a instancias externas. La herencia pasa a los hijos, y el mayor asume la jefatura de la familia tras la muerte del padre. Las relaciones con castas vecinas y comunidades de artesanos suelen ser cordiales.

Los mahtams hindúes rinden culto a las divinidades del panteón indio, y la devoción se expresa en visitas a los templos, donde ofrecen oraciones, alimentos, flores e incienso con la esperanza de protección y bendiciones para la familia. A diferencia de la relación personal que cristianos y judíos describen con Dios, la fe mahtam se vive sobre todo como práctica comunitaria y cumplimiento de deberes religiosos transmitidos por las generaciones.

Pertenecer al hinduismo está entrelazado con la pertenencia a la casta y al clan: participar en los ritos es también reafirmar el lugar de la familia dentro de la red de relaciones que sostiene la vida social del pueblo. Esta fusión entre religión e identidad social hace de la fe un lazo tan comunitario como personal.

El panyabí oriental, lengua de la mayor parte del pueblo en la India, ya cuenta con la Biblia completa, además de aplicaciones, grabaciones en audio y la película Jesús disponibles para quien las busque. Del lado paquistaní, quienes hablan saraiki tienen acceso al Nuevo Testamento. Aun así, estos recursos rara vez llegan a las familias mahtam, cuya rutina de trabajo en la tierra y cuyos lazos de casta ofrecen poco espacio de contacto con el mensaje cristiano.

Entre los mahtams hindúes, pertenecer a la fe de la familia y del clan es parte inseparable de pertenecer al propio pueblo, lo que hace que cualquier acercamiento al evangelio sea visto como un alejamiento de la identidad colectiva. Al ser un grupo relativamente pequeño y poco conocido fuera de su región, rara vez recibe visitas de quienes anuncian a Jesús, y la ausencia casi total de hermanos en la fe dentro de la propia comunidad deja al pueblo sin referencias vivas de lo que significa seguir a Cristo sin dejar de ser mahtam.

Las familias que viven del trabajo de la tierra enfrentan las incertidumbres comunes a la vida rural, como cosechas inestables y la dependencia de las lluvias, además de la búsqueda de mejores oportunidades de estudio y empleo para los hijos que migran a las ciudades en busca de trabajo administrativo o comercial. En el campo espiritual, al pueblo le falta el contacto con discípulos de Jesús que hablen su lengua, entiendan la fuerza de los lazos de clan y sepan mostrar, con paciencia, que es posible seguir a Cristo permaneciendo mahtam de corazón y cultura.