Kumhar Magahia

Los magahias son uno de los varios subgrupos en que se divide la amplia casta kumhar en la India, históricamente ligada a la fabricación de ollas y vasijas de barro para uso doméstico y ritual en aldeas de todo el subcontinente. Con el tiempo, sin embargo, la rama magahia se alejó del oficio original y pasó a dedicarse a la posesión y al cultivo de tierras, asentándose principalmente en Odisha, además de núcleos en Bihar, Bengala Occidental, Uttar Pradesh y Nepal.

Esta trayectoria, de alfareros a agricultores, acompaña un camino común a otras castas artesanas indias que, con el tiempo, diversificaron su base económica sin abandonar el nombre ni la identidad de casta heredada de los antepasados.

A diferencia de la mayoría de los kumhars, tradicionalmente alfareros, los magahias viven principalmente de la tierra: poseen y cultivan parcelas agrícolas, y parte del grupo también se dedica al comercio. La educación tiene un peso importante entre ellos, y no es raro encontrar magahias en ocupaciones que exigen estudios formales, junto al trabajo en el campo.

Un consejo de casta acompaña de cerca la vida de la comunidad, mediando cuestiones sociales y atendiendo las necesidades de sus miembros. Los matrimonios son monogámicos y concertados por conversación y consentimiento mutuo entre las familias; no se admite el divorcio, pero viudos y viudas pueden volver a casarse. Tras la muerte del padre, son los hijos varones quienes heredan las propiedades de la familia.

Los magahias profesan el hinduismo, la religión más antigua de la India, y la viven de forma bastante práctica: frecuentan templos hindúes y allí ofrecen oraciones, alimentos, flores e incienso a las divinidades, buscando protección y bendiciones para la familia y la cosecha.

Esa devoción cotidiana está entrelazada con la propia identidad de casta, de modo que ser magahia y ser hindú practicante van de la mano: los ritos en el templo marcan el calendario social del grupo tanto como marcan su vida religiosa. Para ellos, honrar a las divinidades de la casa y del templo es también una forma de honrar a los antepasados y mantener la cohesión de la comunidad, algo que da sentido a las fechas del calendario agrícola y a las celebraciones que reúnen a las familias a lo largo del año.

Los magahias hablan más de un idioma en su día a día, entre ellos el oriya, el maithili y el hindi. El oriya tiene alfabeto propio, distinto del devanagari usado para escribir hindi y maithili, y es una lengua india antigua y bien establecida, con la Biblia completa disponible desde hace décadas, además de grabaciones en audio y material audiovisual sobre la vida de Jesús. La cuestión no es la falta de Escritura en el idioma, sino cuánto de ella realmente llega a las manos y a los oídos de las familias magahias en su cotidianidad.

Ser magahia es vivir dentro de una identidad hindú tan entrelazada con la casta que la conversión suena como una ruptura con la propia familia y con el consejo que organiza la vida de la comunidad. La práctica religiosa está cosida al calendario agrícola y a las visitas al templo, lo que convierte cualquier cambio de fe en un gesto visto como abandono del grupo. A esto se suma la dispersión del pueblo por varios estados e idiomas, lo que dificulta que un mensaje cristiano coherente alcance a todos los magahias al mismo tiempo.

Como en muchas comunidades de casta de la India rural, la movilidad social depende del acceso a la tierra, a la educación y al mercado, y es en esos frentes donde los magahias más necesitan oportunidad y justicia. La vida está organizada en torno al consejo de casta, lo que aporta seguridad social, pero también deja poco espacio para decisiones individuales que se aparten de la norma colectiva, sobre todo en materia de fe.

La mayor carencia, sin embargo, es espiritual: con poquísimos seguidores de Cristo entre ellos, los magahias prácticamente no tienen dentro de su propio pueblo quien les presente el evangelio, testifique la vida cristiana o los acompañe si deciden seguir a Jesús.