Halwai hindu

El origen de los halwais se remonta a la formación de las castas ocupacionales del subcontinente indio, cuando familias de diferentes orígenes sociales pasaron a identificarse por el oficio de preparar dulces y golosinas para el comercio y para las celebraciones religiosas. Con el tiempo, ese oficio común unió a esas familias en una identidad única.

La expansión de los halwais por Bihar, Uttar Pradesh, Bengala y Odisha llevó al grupo también más allá de las fronteras de la India, formando comunidades en Bangladés y en Nepal, donde la profesión de repostero siguió como marca de reconocimiento hasta el día de hoy.

La vida de la mayoría de los halwais aún gira en torno a las tiendas de dulces que ocupan los bazares y calles comerciales de las ciudades donde viven, ofreciendo halwa, samosas, pakoras y té a los clientes del barrio. En las grandes celebraciones de la comunidad hindú, bodas, funerales y festivales, son los halwais quienes preparan las bandejas de dulces que marcan esos momentos, un saber transmitido de generación en generación dentro de la familia.

Además del comercio de dulces, muchos halwais hoy siguen otros caminos, como la función pública, la agricultura y profesiones liberales, y buena parte de las familias vive hoy con relativa comodidad material, manteniendo sin embargo el nombre de familia y la memoria del oficio original como parte de su identidad.

Los halwais son hindúes devotos, y la fe permea incluso el propio oficio de la familia: los dulces que producen forman parte de las ofrendas y celebraciones de los templos y de las ceremonias domésticas, uniendo trabajo y devoción en un solo gesto. Muchos reverencian figuras asociadas a su origen como casta, tratadas casi como patronas del grupo.

Como en buena parte del hinduismo popular del norte de la India, la práctica cotidiana combina rituales domésticos, fiestas del calendario hindú y peregrinaciones a templos locales, con poca separación entre vida religiosa y vida social de la casta, y la fe sigue siendo el eje que da sentido a las demás esferas de la vida.

La lengua del corazón varía según el país: hindi en la India, bengalí en Bangladés y maithili en Nepal. En los dos primeros idiomas la Biblia ya está totalmente traducida, dando a los halwais indios y bengalíes acceso a la Escritura completa, en caso de que lleguen a buscarla. En maithili, hablado por los halwais de Nepal, existe solo el Nuevo Testamento, lo que aún limita el acceso a todo el mensaje bíblico en esa comunidad.

Por ser un pueblo profundamente identificado con el hinduismo, los halwais ven la fe, la casta y la vida familiar como una sola cosa: abandonar la religión ancestral significaría romper con la propia red de parentesco y con el lugar social conquistado a lo largo de generaciones. A esto se suma la casi total ausencia de iglesias o de cristianos entre ellos, lo que hace raro cualquier contacto directo con el evangelio.

Como muchas familias que viven del pequeño comercio en bazares, los halwais enfrentan la inestabilidad típica de los negocios familiares de generación en generación, sujetos a la competencia y a las oscilaciones de la economía local. Incluso donde la vida ya es más cómoda, la modernización viene debilitando los lazos familiares que por generaciones sostuvieron a esta comunidad, dejando a muchos halwais más solos y en busca de un sentido que el éxito material no entrega. Falta también, casi por completo, cualquier testimonio cristiano vivo y cercano: no hay comunidad de creyentes dentro del propio pueblo para acompañar a quien, algún día, se interese por Jesús.