Dhanuk

La memoria colectiva de los dhanuk vincula su origen a tribus guerreras que empuñaban el arco y la flecha y habrían luchado junto a reyes rajputes contra invasiones mogolas, dando origen al propio nombre del pueblo. Con el tiempo, esa herencia de guerreros fue cediendo lugar a una vida rural de trabajo en la tierra, y el grupo se asentó en la extensa llanura del Terai, dividida por la frontera moderna entre la India y Nepal.

En las últimas décadas, el pueblo ha buscado reforzar su identidad y su reconocimiento social, asociándose a figuras históricas veneradas y obteniendo, en algunos estados indios, estatus de casta que asegura ciertas protecciones legales. Esa búsqueda de dignidad y pertenencia sigue marcando la trayectoria dhanuk hasta hoy.

La vida de los dhanuk gira en torno a la tierra y al trabajo para quienes la poseen: son labradores, pescadores, tejedores y sirvientes domésticos en aldeas situadas a orillas de ríos y al borde de bosques, en el Terai que se extiende entre la India y Nepal. Las casas de barro, las faenas agrícolas colectivas y los lazos de clan organizan el día a día, y ceremonias propias marcan nacimientos, casamientos y muertes.

La dote en el casamiento y la disciplina comunitaria, que puede llegar a la expulsión de quien rompe las reglas del grupo, muestran cómo la pertenencia al clan pesa más que la elección individual. Aún hoy, el grupo se divide en dos ramas, una más cercana a prácticas populares ligadas a la diosa Kali, otra más reservada, señal de que la identidad dhanuk nunca fue una sola, sino varias formas de vivir el mismo origen.

La gran mayoría de los dhanuk sigue el hinduismo, y la fe está entrelazada con la propia identidad del grupo y su posición dentro del sistema de castas. Dentro del pueblo, existen dos ramas con prácticas distintas: una más devota a la diosa Kali, incluyendo el consumo de carne de cerdo y bebida alcohólica en contextos rituales, y otra más reservada, que evita esas prácticas.

Junto a la devoción a las divinidades hindúes, persisten creencias en magia, espíritus y hechicería, presentes en explicaciones para enfermedades, infortunios y muertes. Rituales específicos marcan nacimiento, casamiento y muerte, reafirmando en cada etapa de la vida la pertenencia a la comunidad y a sus tradiciones.

El Nuevo Testamento existe en maithili, lengua hablada por la mayor parte de los dhanuk de Nepal, desde 2010, y circula también en audio, en aplicaciones de celular y en la película Jesús. En el lado indio, donde predominan el hindi y el bhojpuri, la Biblia completa está disponible desde hace mucho más tiempo. Aun así, el analfabetismo en áreas rurales y la falta de contacto con comunidades cristianas hacen que esos textos permanezcan, para la mayoría de las familias dhanuk, prácticamente desconocidos.

Ser dhanuk es, en la práctica, ser hindú: la fe está ligada a la identidad de casta y a la posición social conquistada con esfuerzo a lo largo de generaciones. Dejar esa religión significaría romper con la familia, con el clan y con el lugar que el grupo ocupa en la sociedad. La dispersión en pequeñas comunidades rurales, muchas viviendo del trabajo para otros, también deja poco espacio y pocos contactos fuera del propio círculo social para que un mensaje diferente llegue y sea escuchado con atención.

Muchas familias dhanuk dependen del trabajo en la tierra de otros y del servicio doméstico para sobrevivir, una realidad que deja poco margen para educación y movilidad social. Hay necesidad real de oportunidades de trabajo más estables, de acceso a la alfabetización y de mejores condiciones en las aldeas donde viven.

En el campo espiritual, la carencia es igualmente grande: casi no hay entre los dhanuk quien ya haya oído hablar de Jesús de forma clara, y prácticamente no existe comunidad cristiana local a la que alguien interesado pueda recurrir para aprender, preguntar y crecer en la fe.