Bhulia

La tradición bhulia cuenta que sus antepasados migraron a Odisha acompañando al primer raja chauhan de Patna, venidos de otra región del norte o centro de la India, aunque el origen exacto del grupo se haya perdido con el tiempo. Esa migración habría traído consigo el conocimiento del tejido por teñido, un arte que los bhulias adaptaron y perfeccionaron a lo largo de generaciones hasta convertirlo en sinónimo del propio nombre de Sambalpur.

Establecidos desde hace siglos como casta de artesanos, los bhulias construyeron en Odisha una posición propia: ni los más altos en la jerarquía de las castas hindúes, ni aislados de ella, sino reconocidos por un saber que nadie más domina de la misma manera.

La vida gira en torno al telar. Los bhulias forman la principal comunidad de tejedores de Odisha, responsable del tejido sambalpuri, hecho mediante una técnica de teñir los hilos antes de tejer, conocida localmente como bandha kala, que produce patrones inspirados en flores, aves, animales y ríos. El oficio pasa de generación en generación dentro de la propia casta, y muchas familias enteras, de padres a hijos, se dividen el trabajo entre hilar, teñir y tejer.

En las ceremonias de boda, el novio debe cargar a la novia siete veces alrededor del fuego sagrado dentro de una canasta, y si no puede, es el abuelo de la novia quien los carga. Después de la ceremonia, la pareja regresa a la aldea para iniciar la vida en común. La comunidad permite el divorcio y el nuevo matrimonio de viudas, y en el menú entran carne y bebida alcohólica, hábitos que muchas castas hindúes de estatus elevado evitan.

Los bhulias son hindúes y adoran a divinidades como Shiva, Vishnu y Rama, junto a dioses de familia y de aldea que responden por protección y abundancia en el día a día. Celebran las grandes fiestas hindúes del calendario, como Holi, Diwali y Dussera, que marcan el ritmo del año y refuerzan los lazos entre las familias de la casta.

Junto a los grandes dioses del hinduismo, adoran también divinidades locales y familiares, en un arreglo de fe que mezcla tradición religiosa amplia con devociones específicas de cada aldea y linaje, moldeadas por generaciones de costumbre.

La lengua del corazón de los bhulias es el oriya, para la cual ya existe Biblia completa desde hace más de un siglo, incluyendo ediciones revisadas más recientes. Esto significa que la Escritura está técnicamente al alcance, en librerías y a través de sociedades bíblicas, pero el desafío real es otro: hacer que esa Palabra llegue a las manos y al corazón de una comunidad que rara vez ha tenido contacto directo con alguien que la lea o explique en su propia lengua.

Ser bhulia es, en la práctica, ser hindú: la fe y el oficio de tejer están entrelazados con la identidad de la casta desde el nacimiento, y abandonar a los dioses de la familia y de la aldea es visto como romper con la propia comunidad. Viven en una región de la India donde los cristianos son pocos, lo que limita el contacto natural con el evangelio y refuerza la desconfianza ante cualquier creencia ajena a lo que siempre han conocido.

Como en muchas comunidades de artesanos tradicionales, el ingreso depende del mercado para el tejido que producen, y las familias que viven exclusivamente del telar enfrentan la incertidumbre de precios y pedidos. Más que eso, los bhulias necesitan lo que aún les falta casi por completo: alguien que viva cerca, hable su lengua y viva el evangelio delante de ellos con paciencia, sin prisa por hacer discípulos, solo lo suficientemente presente para que el mensaje de Cristo deje de ser extraño.