Bhat hindú

Los bhat se reconocen como una rama ligada a los brahmanes, y el propio nombre del pueblo lleva esa raíz: es una forma derivada del término "brahmán". Esa raíz ayuda a explicar por qué, aun sin ejercer hoy el sacerdocio en todos los casos, los bhat mantienen un lugar de prestigio social asociado al conocimiento sagrado.

Con el paso del tiempo, el pueblo se organizó en diversas subdivisiones, distribuidas por diferentes regiones del norte de la India y también en Pakistán, cada una preservando a su manera el vínculo con la tradición bramánica y con el arte de alabar en público, el phakra, que sigue viva en celebraciones familiares y comunitarias.

Como propietarios de tierra, los bhat suelen evitar el trabajo manual, prefiriendo ocupaciones ligadas al templo, a la lectura de textos religiosos y a la narrativa poética. La alfabetización sigue siendo baja en muchas comunidades, sobre todo entre las mujeres, lo que mantiene viva la tradición de transmitir el conocimiento por la palabra hablada y la memoria, no por la escritura, y moldea también el modo en que la fe y las costumbres se transmiten a las nuevas generaciones.

La vida social gira en torno a la familia extensa y a la reputación: un bhat es reconocido por su habilidad para componer y recitar alabanzas, práctica que todavía hoy marca bodas, fiestas y ocasiones solemnes en las aldeas donde viven, reforzando los lazos entre parientes y vecinos.

El hinduismo practicado por los bhat reserva un lugar especial para divinidades locales como Tusu, Bhadu y Kudra, junto a los dioses del panteón mayor. Esa capa de devoción regional convive con los ritos que los propios bhat ayudan a conducir como sacerdotes en templos, lo que refuerza la autoridad religiosa que el pueblo lleva dentro de la sociedad hindú.

La fe se vive con la flexibilidad típica del hinduismo popular, capaz de incorporar nuevas figuras y cultos sin abandonar el núcleo de la tradición. Entre algunos bhat ya se ha registrado incluso la incorporación de Jesús como una divinidad más venerada junto a las demás, sin que esto signifique conversión a la fe cristiana ni abandono de las costumbres hindúes.

La mayoría de los bhat habla hindi, lengua que ya cuenta con la Biblia completa, la película Jesús y grabaciones en audio disponibles para uso amplio. Aun así, el acceso al texto escrito tropieza con la baja alfabetización de buena parte del pueblo, especialmente entre las mujeres, lo que hace de la Palabra hablada y escuchada un camino más alcanzable que la Palabra leída. Entre los bhat de otras regiones, que hablan otras lenguas locales, los recursos disponibles varían bastante, y no todos cuentan con la misma cobertura bíblica.

Entre los bhat, la identidad de sacerdotes y guardianes de la palabra está entrelazada con la posición social elevada que ocupan: abandonar el hinduismo significaría renunciar a un lugar de prestigio construido a lo largo de generaciones. La baja alfabetización también limita el contacto directo con la Escritura, y la ausencia casi total de creyentes en la comunidad hace de cada primer paso hacia Cristo un camino solitario.

A los bhat les falta una alfabetización más amplia, sobre todo entre las mujeres, lo que abriría camino a un mayor acceso directo a las Escrituras. Falta también presencia de comunidad cristiana: hoy casi no hay bhat que sigan a Jesús, lo que significa que cualquiera que se acerque a la fe lo hace sin hermanos cerca para caminar a su lado. Recursos en audio y video en el idioma del pueblo, junto con obreros dispuestos a conversar de modo respetuoso sobre la fe con esta comunidad, también hacen falta para que el evangelio encuentre camino hasta los bhat.