Bhansala

El origen de los bhansala está ligado a la región de Sindh y a las antiguas rutas de comercio costero del noroeste del subcontinente indio, desde donde generaciones de la comunidad migraron a lo largo de los siglos hacia Kutch y otras regiones de Guyarat, además de Maharashtra, Rajastán y Karnataka. Históricamente dedicados a la navegación y al comercio marítimo, muchos bhansala pasaron a vivir de la agricultura a medida que se establecieron en el interior de esas regiones.

Una parte de la comunidad permanece hasta hoy en la provincia de Sindh, en Pakistán, como minoría hindú en medio de una sociedad mayoritariamente musulmana, mientras que la mayor parte del pueblo vive en la India, conservando costumbres y estructura social semejantes a ambos lados de la frontera.

El sustento bhansala proviene de la tierra, del pequeño comercio y del trabajo manual, combinación que marca tanto los pueblos del oeste de la India como las comunidades rurales de Sindh. El matrimonio es concertado por los padres dentro de la propia comunidad, y la vida gira en torno a la familia extensa y a las obligaciones que ella impone.

Cuando el padre muere, hijos e hijas se reparten la herencia. Los muertos son cremados, práctica hindú tradicional, excepto en el caso de niños pequeños. El acceso limitado a la escuela sigue marcando a buena parte de las familias, lo que hace que la palabra hablada y escuchada sea más importante que la escrita en el día a día de la comunidad.

Los bhansala son hindúes practicantes: visitan templos, ofrecen oraciones, alimentos, flores e incienso a las divinidades, buscando protección y prosperidad para la familia y el negocio. La religión está entrelazada con la rutina diaria, los ritos de paso y la propia identidad de casta, de modo que ser bhansala y ser hindú son, en la práctica, la misma cosa.

A diferencia de la fe cristiana, la relación con lo divino entre los bhansala no suele ser personal ni de alianza, sino de intercambio: rituales correctos en busca de favores y equilibrio para la vida presente. Romper con esa estructura religiosa significaría, para muchos, romper también con la familia y con el lugar que ocupan en la comunidad.

Los bhansala viven divididos entre lenguas diferentes: maratí, guyaratí, konkani e hindi en la India, sindhi, dathki y kutchi en Pakistán. Maratí, guyaratí, hindi y sindhi ya cuentan con la Biblia completa desde hace décadas, mientras que dathki tiene solo el Nuevo Testamento, concluido más recientemente, y kutchi todavía depende sobre todo de grabaciones de audio. Ante el bajo nivel educativo de muchas familias bhansala, la lectura silenciosa es un camino poco natural hacia esas Escrituras. El audio, la radio y la palabra hablada tienden a alcanzar a esta comunidad con más fuerza que el texto impreso.

Ser bhansala es pertenecer a una casta hindú con reglas propias de matrimonio, herencia y ritual, y esa identidad de nacimiento pesa más que cualquier elección personal de fe. No hay registro de presencia cristiana conocida entre ellos, lo que hace que el primer contacto con el evangelio sea prácticamente inexistente. A esto se suma el bajo acceso a la educación formal, que limita el alcance de cualquier mensaje que dependa de la lectura, exigiendo formas orales y relacionales de comunicación para llegar a la comunidad.

El bajo nivel educativo sigue siendo una de las principales barreras para el desarrollo de las familias bhansala, limitando el acceso a mejores oportunidades de trabajo y de salud tanto en la India como en Pakistán. Escuelas, alfabetización y cuidado básico de salud son necesidades concretas y urgentes.

En el campo espiritual, la ausencia casi total de cristianos conocidos entre los bhansala significa que la comunidad carece de cualquier testimonio vivo del evangelio en su propia lengua y cultura. Necesitan, antes que nada, a alguien dispuesto a atravesar esa distancia y caminar a su lado.