Bahna musulmán

La tradición de los bahna apunta hacia un origen persa y afgano, desde donde habrían migrado al subcontinente indio en tiempos antiguos, trayendo consigo el oficio de limpiar algodón. Por generaciones, esa habilidad definió el lugar del grupo en la economía local y dio nombre a la comunidad.

Originalmente hindúes, muchos bahna se convirtieron al islam durante el periodo del Sultanato de Delhi, cuando dinastías musulmanas dominaron gran parte del norte de la India. Con la partición del subcontinente en 1947, familias bahna musulmanas dejaron la India y se establecieron en Pakistán, principalmente en la provincia de Sindh, donde viven hasta hoy.

Con el declive del trabajo manual en el algodón frente a las máquinas modernas, los bahna se volcaron hacia la agricultura, el comercio y pequeñas actividades de manufactura como fuentes de sustento. La vida gira en torno a la familia extensa y a redes de vecindad que ayudan a garantizar trabajo y apoyo mutuo.

Hay una diferencia marcada entre los sexos en el acceso a la educación: los niños suelen asistir a la escuela con más regularidad, mientras que la mayoría de las niñas recibe poca o ninguna instrucción formal, permaneciendo más volcadas a las tareas domésticas desde temprana edad.

Los bahna de Pakistán son musulmanes, parte de la mayoría islámica que moldea la vida social y religiosa de Sindh. La fe islámica organiza el calendario, los ritos de paso y las normas de convivencia de la comunidad, viviéndose como parte inseparable de la identidad del grupo.

Esa identidad musulmana también hereda una memoria de conversión histórica al islam, que distingue a los bahna paquistaníes de parientes todavía hindúes en otras regiones del subcontinente, reforzando el sentido de pertenencia tanto a la fe como a la nación donde viven.

La lengua del corazón de los bahna paquistaníes es el sindhi, hablado por millones de personas en la provincia de Sindh. El Nuevo Testamento en sindhi existe desde finales del siglo diecinueve, y la Biblia completa fue publicada a mediados del siglo veinte. Más recientemente, surgió también una edición del Nuevo Testamento preparada con vocabulario y estilo orientados a lectores de tradición musulmana, pensada para sonar familiar a quienes crecieron en la cultura islámica local, junto con aplicaciones y audios que ayudan a llevar ese texto a quienes aún no han tenido contacto con él.

El islam, vivido como parte central de la identidad sindhi, suele ver con desconfianza cualquier aproximación del evangelio, dejando poco espacio abierto para conversaciones directas sobre la fe. La conversión es vista por muchas familias como una ruptura con la comunidad y con la memoria histórica del grupo, lo que convierte cualquier cambio de creencia en un paso social pesado.

Hablar de Jesús como “Isa al-Masih”, figura ya reconocida en la tradición islámica, puede ser uno de los pocos caminos posibles de diálogo en este contexto, aunque exige paciencia y mucho respeto por la fe ajena.

La mayor carencia entre los bahna está en el acceso de las niñas y mujeres a la educación formal, hoy bastante limitado en comparación con los niños. Ampliar la alfabetización femenina abriría puertas no solo para mejores condiciones de vida, sino también para el contacto directo con textos y lecturas, incluyendo porciones bíblicas.

Como pueblo islámico, los bahna también necesitan de quien viva el evangelio ante ellos de forma concreta y respetuosa, ya que la comunidad cristiana es prácticamente ausente en su medio.