Árabe Tihami

La Tihama fue, por siglos, codiciada por imperios lejanos: otomanos, portugueses y otras potencias marítimas disputaron el control de sus puertos, importantes en la ruta del café que salía de Arabia rumbo al mundo. Esa posición estratégica trajo riqueza pasajera, pero también sucesivas ocupaciones que poco beneficiaron a quienes vivían en la región.

Con el tiempo, los tihamis fueron tratados por diferentes gobernantes más como fuente de impuestos y recursos portuarios que como población a integrar al poder central. Esa historia de estar al margen de las decisiones, aun ocupando un territorio de valor económico, ayudó a moldear una identidad regional fuerte, distinta de la de los grupos que históricamente gobernaron desde el interior.

La vida en la Tihama gira en torno a la tierra y al mar: muchas familias se sostienen de la agricultura en oasis y de la pesca a lo largo del litoral, en un ambiente árido que exige trabajo constante para garantizar el alimento de cada día. La hospitalidad y la generosidad son valores centrales, y recibir bien a quien llega es parte del honor de la familia.

El honor, de hecho, ocupa un lugar destacado en la vida social: preservarlo ante la comunidad y la familia es prioridad que atraviesa generaciones. En muchos aspectos del día a día, las costumbres locales y las tradiciones de larga data pesan tanto como las normas religiosas formales, dando a la cultura tihami un carácter propio dentro del mundo árabe.

Los tihamis son mayoritariamente musulmanes, y siguen la escuela jurídica sunita shafiita, más moderada en varias costumbres locales que la interpretación zaidí predominante en otras partes de Yemen. Esa diferencia de escuela islámica no es solo doctrinal: también marca la identidad tihami frente a quienes históricamente detentaron el poder político en la región.

Como en buena parte del mundo árabe, la fe islámica está profundamente entrelazada con la identidad tihami: ser tihami es, en la práctica, ser musulmán, y la práctica religiosa convive junto a costumbres y tradiciones locales transmitidas de generación en generación. La oración cinco veces al día, el ayuno del Ramadán y la peregrinación a La Meca, cuando es posible, marcan el ritmo de la vida colectiva, junto a fiestas y celebraciones que reúnen a familias enteras en torno a la mezquita local.

La lengua del corazón de los tihamis es el árabe ta’izzi-adeni, hablado en el sur de Yemen. Todavía no existe una Biblia completa en ese dialecto: solo algunas porciones de las Escrituras han sido traducidas hasta hoy. Sin embargo, hay material bíblico en audio y video disponible en la lengua, pensado para un pueblo en el que la tradición oral tiene gran peso. Para la inmensa mayoría de los tihamis, el contacto con la Palabra de Dios en su propia lengua todavía es prácticamente inexistente.

Ser tihami es, para la gran mayoría, ser musulmán: abandonar el islam se ve como romper con la familia, el clan y la propia tierra. A esto se suman años recientes de conflicto armado y ocupación militar en la región, que impusieron violencia, desplazamiento forzado y control rígido sobre la vida cotidiana, haciendo aún más raro el contacto de un tihami con cualquier testimonio cristiano. La ausencia casi completa de iglesias locales y de creyentes de la propia cultura cierra el ciclo de aislamiento espiritual.

Décadas de inestabilidad, ocupación militar y disputa por el control de los puertos de la Tihama trajeron violencia, desplazamiento e inseguridad para familias enteras, muchas de las cuales ya vivían de recursos escasos sacados de la tierra árida y del mar. Hay una necesidad urgente de paz, de protección frente a abusos de poder y de reconstrucción de la vida económica en la región.

En el campo espiritual, la carencia es igualmente grande: prácticamente no hay comunidad cristiana tihami, discipulado o apoyo para quien, eventualmente, llegara a interesarse por el evangelio. Quien diera ese paso tendría que enfrentarlo solo, sin ninguna red de apoyo en su propia cultura.