Tili hindou

L'origine des Tilis est liée à la vaste communauté des Telis, presseurs et commerçants traditionnels d'huile répandus dans pratiquement tout le sous-continent indien. Au Bengale, le nom tili en est venu à désigner une branche de cette communauté, reconnue comme l'un des peuples autochtones les plus anciens de la région.

Leur nom porte encore aujourd'hui le souvenir du métier ancestral d'extraction de l'huile de sésame et de moutarde, même si la plupart des familles tilis ne vivent plus de cette activité. Cette origine commune avec les Telis, ajoutée à des siècles de vie partagée au Bengale, aide à comprendre comment le peuple s'organise et conçoit sa propre identité, marquée par la dévotion hindoue et l'appartenance à la société bengali plus large.

Concentrés surtout au Bengale-Occidental et dans d’autres régions de l’Inde, ainsi que dans des zones du Bangladesh, les Tilis maintiennent une vie marquée par la langue bengali, la dévotion hindoue et la mémoire du métier ancestral d’extraction de l’huile de sésame et de moutarde, qui a donné naissance à leur nom. Les femmes mariées portent des signes traditionnels comme le vermillon sur le front, des bracelets, une bague et un bijou de nez, marques communes parmi les familles hindoues bengalis.

Le mariage suit traditionnellement les rites védiques hindous, célébrés au domicile de la mariée, et la famille élargie reste le centre de la vie sociale, de la transmission des valeurs et de l’identité partagée entre les générations.

Les Tilis sont hindous et cultivent une dévotion qui combine des divinités du panthéon hindou plus large avec des dieux et déesses de famille, de village et de région, un trait commun parmi les communautés bengalis. Parmi les figures les plus vénérées se trouvent Ganesh, celui qui écarte les obstacles, et Kali, associée au pouvoir et à la protection.

Ils rendent aussi un culte à des divinités locales comme Manasa, liée à la protection contre les serpents et les dangers naturels, ainsi qu’à Thakurani et Gamota, gardiennes des villages et des foyers. Cette combinaison de dévotion régionale et hindoue plus large reflète comment la foi s’entrelace avec le territoire, la famille et la mémoire du peuple lui même, façonnant la vie quotidienne et les célébrations communautaires tout au long de l’année.

La Bible complète est disponible en bengali, langue prédominante parmi les Tilis en Inde et au Bangladesh, ce qui représente une ressource rare parmi des peuples encore si peu atteints par l’évangile. Il existe aussi des enregistrements audio et le film Jésus disponibles dans cette langue, élargissant les moyens d’accès au message chrétien au delà de la lecture directe des Écritures. Pourtant, avoir la Bible traduite ne signifie pas qu’elle circule parmi les Tilis : la distance entre le texte disponible et une famille tili ayant déjà entendu l’évangile reste grande.

Chez les Tilis, la foi hindoue est profondément entrelacée avec l’identité du peuple et la mémoire de ses origines au Bengale. Abandonner les dieux de famille et de village équivaudrait, aux yeux de beaucoup, à rompre avec l’histoire même du peuple et avec les liens qui soutiennent sa place dans la société bengali. À cela s’ajoute l’absence quasi totale d’églises locales et de chrétiens tilis capables de partager la foi dans leur propre langue et culture, ce qui rend le premier contact avec l’évangile un événement rare.

Comme beaucoup de communautés bengalis, les Tilis font face à des défis liés à la mobilité sociale, à l’accès équitable aux opportunités et à la préservation de leur identité au milieu des mutations économiques rapides en Inde et au Bangladesh. La vie communautaire, bien que forte, peut aussi signifier une pression constante pour se conformer aux traditions familiales.

Sur le plan spirituel, le plus grand manque est celui d’un témoignage chrétien vécu au sein même de la culture tili : des personnes du peuple qui connaissent Christ, des communautés de foi qui dialoguent avec leur langue et leurs coutumes, et un discipulat qui n’exige pas d’abandonner l’identité, mais la transforme de l’intérieur.