Mussali

L'origine des Mussali remonte à des communautés hindoues du nord de l'Inde qui, à un moment de la longue histoire de l'expansion islamique dans la région, furent converties à l'islam non par choix, mais par contrainte. Le nom même de « mussali » est né comme une façon péjorative de désigner cette origine, les distinguant des musulmans « de naissance » et leur refusant le même statut.

Aujourd'hui, ils vivent dispersés entre le Pakistan, où ils forment leur plus grande communauté, l'Inde et un petit groupe en Afghanistan. Dans aucun des trois pays la conversion n'a apporté l'intégration sociale qu'elle promettait.

La grande majorité des Mussali travaille dans le nettoyage urbain et le ramassage des ordures, une occupation dont ils ont hérité en même temps que leur nom et qu’ils parviennent rarement à quitter, même lorsqu’ils cherchent un autre métier. Ils vivent surtout dans les villes et villages du Pendjab pakistanais, avec des communautés plus petites dispersées dans plusieurs États du nord et de l’ouest de l’Inde.

Cette division du travail par naissance organise presque toute la vie communautaire : qui ils épousent, où ils habitent, quelles portes s’ouvrent ou se ferment. La pauvreté est généralisée, et le manque d’accès à l’éducation maintient les familles enfermées dans la même position sociale de génération en génération.

Les Mussali s’identifient presque entièrement comme musulmans, mais leur foi porte des marques visibles de l’origine hindoue que la conversion forcée n’a en réalité jamais effacée. Des pratiques et croyances liées au système de castes restent présentes dans la vie quotidienne, mêlées à l’observance islamique.

Ce mélange renforce, paradoxalement, la discrimination même qu’ils subissent : ils sont musulmans aux yeux de la loi et de la tradition, mais traités comme inférieurs par d’autres musulmans, précisément à cause de cet héritage qu’ils portent dans leur nom et dans la place qu’ils occupent dans la société.

En Inde, où l’on parle principalement le pendjabi oriental, les Mussali disposent de la Bible complète depuis des décennies. Au Pakistan, en revanche, où ils vivent en plus grand nombre et parlent le pendjabi occidental, le Nouveau Testament est arrivé récemment, s’ajoutant à d’anciennes portions traduites dès le dix-neuvième siècle. Des enregistrements audio et des applications aident à contourner l’analphabétisme courant chez les plus pauvres du groupe.

Être Mussali, c’est porter un nom que la société utilise pour humilier : descendants d’hindous convertis de force à l’islam il y a des siècles, ils restent enfermés dans une position sociale qui les condamne aux travaux les plus méprisés. Cette marque de caste pèse plus lourd que toute frontière religieuse, et peu de gens de l’extérieur s’approchent d’un peuple que le voisinage lui-même évite.

La pauvreté est généralisée parmi les Mussali, aggravée par le manque d’accès à l’éducation, qui les maintient de génération en génération enfermés dans le même travail stigmatisé. Sortir de ce cycle exigerait des écoles, des occasions de formation professionnelle et, surtout, un changement dans la façon dont ils sont perçus par la société environnante, tant au Pakistan qu’en Inde.

Sur le plan spirituel, le besoin est tout aussi grand : presque aucun Mussali ne connaît Jésus, et la distance entre une famille mussali et une communauté chrétienne vivante est généralement totale.