Lak

Les Laks furent l'un des premiers peuples du Daghestan à se convertir à l'islam, dès le VIIIe siècle, lorsque la première mosquée fut érigée à Koumoukh. La ville devint un centre d'études islamiques si respecté qu'au XVe siècle, elle s'imposa comme le principal pôle politique et religieux de toute la région.

Organisés pendant des siècles en tukhums, clans patriarcaux ayant un ancêtre commun et une propriété collective, les Laks développèrent l'un des premiers systèmes féodaux du Daghestan, avec des couches sociales allant des khans aux serfs. La modernisation et les migrations des dernières décennies ont affaibli ce système de clans, mais le sentiment d'origine commune à Koumoukh reste vivant.

La vie à la campagne s’articule autour de l’agriculture et de l’élevage de moutons, souvent en régime seminomade, ainsi que de la culture du blé, du maïs, de la vigne et des légumes sur les terres autour des villages. Historiquement, chaque village lak était connu pour un métier propre : Koumoukh pour ses orfèvres et ses chaudronniers de cuivre, Untchoukatl pour ses selliers, Kouma pour ses confiseurs, Tsovkra pour ses acrobates. Beaucoup de ces artisans, surtout les bijoutiers de Koumoukh, ont émigré par le passé vers d’autres centres commerciaux du Caucase à la recherche d’un marché pour leur travail.

La vie sociale porte encore les marques du tukhum, le clan élargi qui décidait des mariages, réglait les conflits et répondait collectivement des actes de ses membres selon l’adat, la coutume traditionnelle du Caucase antérieure à l’islam. Les mariages arrangés au sein du même clan et le respect des aînés restent valorisés, même si ces structures s’affaiblissent progressivement face à la vie urbaine.

Les Laks sont des musulmans sunnites de l’école chaféite, avec une forte présence historique du soufisme dans la vie religieuse de la région. Koumoukh fut pendant des siècles un centre de formation islamique dans le Caucase, et cet héritage d’érudition religieuse confère encore prestige et identité au peuple.

Au quotidien, la foi s’exprime dans les cinq prières tournées vers La Mecque, dans le jeûne du Ramadan et dans la réunion hebdomadaire à la mosquée pour la prière du vendredi, ainsi que dans les deux grandes fêtes du calendrier musulman, qui marquent la fin du jeûne et le souvenir du sacrifice d’Abraham. La foi islamique est entrelacée avec l’appartenance au clan et à la terre natale : être lak, c’est dans la pratique être musulman, et cette fusion entre religion et identité ethnique façonne la façon dont la communauté accueille tout message religieux différent.

Les évangiles de Marc et de Luc ont déjà été traduits en langue lak, mais le travail de traduction biblique est resté à l’arrêt pendant un temps faute d’une équipe à la tête du projet. Depuis, l’effort a repris, avec la publication de nouvelles portions du Nouveau Testament, dont Matthieu, Actes et Apocalypse. Malgré tout, la Bible complète n’existe pas en lak, et la majeure partie du peuple n’a pas accès à ces textes dans sa propre langue.

Au Daghestan, être lak signifie porter une identité islamique construite sur plus de douze siècles, ce qui fait de la conversion à une autre foi une rupture perçue comme une trahison envers le clan et la mémoire de Koumoukh. La région est aussi connue pour sa forte résistance à toute avancée de l’Évangile, ce qui isole les rares personnes qui s’approchent de la foi chrétienne et complique même le premier contact avec un croyant.

Le peuple lak a avant tout besoin d’accès à la Bible complète dans sa propre langue, puisque le travail de traduction reste incomplet et dépend de personnes prêtes à le mener à bien, en diffusant le texte dans la soixantaine de villages où les Laks vivent encore au Daghestan. Les rares personnes qui croient déjà en Jésus font face à l’isolement au sein de leurs propres familles et clans, et ont besoin d’encouragement, de protection et de communion pour ne pas se décourager face à la pression de revenir à la foi familiale.

À partir des années 1990, quelques Laks des villes ont commencé à connaître Jésus, et il existe aujourd’hui un petit nombre de croyants parmi le peuple. Le travail de traduction de la Bible en langue lak, repris après une période d’arrêt, continue également d’avancer avec la publication de nouvelles portions du Nouveau Testament.