Kunbi Lewa

L'identité kunbi remonte à des communautés agricoles du sous-continent indien, organisées depuis des générations autour de la terre et de la parenté. La branche lewa s'est formée comme l'un des sous-groupes qui, au sein de la structure des castes, régule les alliances matrimoniales et renforce le sentiment d'appartenance au groupe.

Avec le temps, une partie des kunbi lewa a aussi été connue sous le nom de « patidar » ou « patel », terme lié à ceux qui, au XVIIIe siècle, collectaient les impôts et administraient les terres au nom des dirigeants locaux, ce qui a apporté un prestige économique à certaines branches de la communauté. Tandis que la majorité est restée au Gujarat, un nombre moindre s'est déplacé vers le territoire qui est aujourd'hui le Pakistan, où il a conservé le nom du peuple mais s'est mis à parler le sindhi.

La vie des kunbi lewa s’articule historiquement autour de la terre : la culture, l’élevage et le travail agricole rémunéré font vivre une bonne partie des familles. Dans de nombreuses communautés, le riz est l’aliment de base à table, et la consommation de viande est courante, contrairement à d’autres groupes hindous plus strictement végétariens.

L’organisation sociale s’appuie sur la famille élargie et le sous-groupe lewa, qui définit les alliances matrimoniales et renforce les liens d’appartenance. Là où la communauté a prospéré, beaucoup sont devenus propriétaires et dirigeants de coopératives de production rurale, ce qui a donné à certaines branches du peuple de l’influence dans le commerce et l’éducation, au-delà des champs.

La grande majorité des kunbi lewa professe l’hindouisme et rend un culte à diverses divinités, avec des fêtes comme Dussehra parmi les célébrations marquantes du calendrier religieux. La foi est entrelacée avec la structure sociale du peuple : le sous-groupe lewa occupe une place définie au sein du système plus large des castes, ce qui façonne à la fois le mariage et les coutumes du quotidien.

Des conseils traditionnels de caste et de village orientent les décisions importantes de la communauté, y compris les normes de mariage entre proches parents. Cette organisation religieuse et sociale se transmet de génération en génération comme faisant partie de ce que signifie être kunbi lewa, tant en Inde qu’au Pakistan.

Là où les kunbi lewa vivent en Inde, la Bible complète existe déjà en goudjrati, et au Pakistan, en sindhi, en plus de ressources comme un film sur la vie de Jésus et des enregistrements audio dans la langue locale. La disponibilité de l’Écriture ne signifie cependant pas que le peuple la connaisse : l’identité hindoue et le rythme de vie agricole laissent peu de place au contact avec le texte biblique ou avec quelqu’un qui pourrait le présenter.

Chez les kunbi lewa, la foi hindoue est si unie à l’identité de caste et de famille qu’envisager une autre croyance est vu comme une rupture avec sa propre lignée et avec la place que le sous-groupe lewa occupe dans la communauté plus large. La vie liée à la terre, souvent dans des zones rurales éloignées des grands centres, et la quasi-absence d’églises ou de chrétiens à proximité rendent rare tout premier contact avec l’Évangile.

En tant que peuple lié à l’agriculture, les kunbi lewa affrontent les incertitudes propres à la vie rurale : dépendance à la pluie et à la récolte, fluctuations de revenus et, pour ceux qui ne possèdent pas de terre propre, l’instabilité du travail sous contrat. Il est aussi nécessaire que l’identité de caste, aujourd’hui si centrale, ne devienne pas un obstacle à la quête spirituelle de chaque personne.

Il manque au peuple toute communauté chrétienne visible et tout discipulat dans sa propre langue, que ce soit le goudjrati ou le sindhi : aujourd’hui, presque personne parmi les kunbi lewa n’a un chrétien à proximité avec qui parler de la foi.