Khoja

Les racines des Khojas remontent à des familles hindoues de castes commerçantes du Gujarat et du Kutch, converties à l'islam de tradition ismaélienne à partir du XIIIe siècle, par le biais de missionnaires liés à la lignée des imams ismaéliens. Le nom même du peuple est né de ce changement, remplaçant l'ancien titre hindou par un mot persan de respect.

Au cours des siècles suivants, des familles khojas se sont établies dans les villes commerçantes du Gujarat et du Kutch, puis à Bombay, à mesure qu'elles cherchaient des opportunités commerciales. Au XIXe siècle, l'arrivée d'un nouveau leadership religieux a rassemblé une partie de la communauté autour de la figure de l'Aga Khan, tandis que d'autres groupes se sont mis à suivre l'islam chiite duodécimain ou l'islam sunnite.

Historiquement liés au commerce, les Khojas ont bâti leur vie autour d’entreprises familiales transmises de génération en génération, d’abord comme commerçants au Gujarat et au Kutch, puis comme boutiquiers et grossistes dans les grandes villes de l’Inde et du Pakistan, et plus tard répartis le long de routes commerciales qui les ont menés vers d’autres continents. Cette vocation marchande continue de façonner la vie quotidienne aujourd’hui.

La communauté s’organise autour de réseaux d’appartenance très solides, presque comme une grande famille élargie, qui prennent soin de leurs membres lors des mariages, des affaires et des crises. L’éducation des enfants et la continuité des liens communautaires reçoivent une grande valeur, et voyager ou s’établir loin de chez soi à la recherche d’opportunités fait naturellement partie du parcours de nombreuses familles khojas.

Les Khojas se répartissent entre différents courants de l’islam, reflétant l’histoire de la communauté dans les deux pays où ils vivent. Une partie suit l’islam chiite ismaélien, marqué par la dévotion à un chef spirituel vivant et par des hymnes dévotionnels propres à la tradition, tandis que d’autres groupes suivent l’islam chiite duodécimain ou l’islam sunnite, fréquentant parfois les mêmes mosquées que des voisins d’autres traditions.

Cette foi est profondément liée à l’identité de la communauté, de sorte qu’être khoja et appartenir à l’une de ces traditions religieuses se confondent souvent. L’obéissance au leadership spirituel et la participation à des espaces propres de prière et d’enseignement occupent une place centrale dans la vie religieuse quotidienne, servant aussi de lien qui maintient unies des familles dispersées dans différents pays.

Les Khojas lisent et parlent principalement le gujarati et le pendjabi occidental, langues qui disposent déjà de films et d’enregistrements audio sur la vie de Jésus destinés à ceux qui ont peu ou pas d’accès à la lecture. Pourtant, le message atteint peu de gens : l’identité religieuse de la communauté fonctionne comme un filtre qui laisse rarement l’Écriture circuler ouvertement parmi les Khojas, même là où elle existe déjà traduite.

Être khoja, c’est appartenir à une communauté religieuse très définie et soudée, aux liens de famille, d’affaires et de foi entremêlés depuis des générations. Quitter la foi de la famille signifie rompre non seulement avec une croyance, mais avec tout un réseau d’appartenance qui soutient la vie sociale et économique de la famille. La dispersion du peuple dans plusieurs pays, ajoutée à la force de son identité communautaire, fait que toute approche de l’Évangile passe d’abord par le crible de ce que la communauté va penser et comment elle va réagir.

Comme dans toute communauté fortement unie autour d’une même foi, les Khojas qui s’intéressent à Jésus affrontent seuls le poids d’une décision qui peut signifier l’isolement de leur propre famille et des affaires qui soutiennent leur vie. Il existe un grand besoin de discipulat accessible et de communion avec d’autres chrétiens qui comprennent cette réalité, ainsi que de davantage de matériel biblique disponible discrètement en gujarati et en pendjabi occidental.