Dom Murdafarash

Le peuple dom compte parmi les communautés les plus anciennes du sous-continent indien, historiquement associé à la fabrication de paniers, de cordes et d'instruments à percussion, ainsi qu'à des services considérés comme impurs par la société hindoue traditionnelle, comme la crémation et la manipulation des corps. Cette association a valu au groupe le statut d'intouchable au sein du système des castes, une position qui a façonné des siècles d'exclusion sociale.

Durant la période coloniale britannique, les dom ont même été classés sous des lois qui les traitaient comme des tribus criminelles, un stigmate qui a encore approfondi l'isolement de la communauté. Les murdafarash, l'un des sous-groupes régionaux du peuple dom, se sont établis au fil du temps en Odisha, au Bengale-Occidental et dans l'est du Madhya Pradesh, conservant encore aujourd'hui une bonne partie des occupations et de la position sociale héritées de leurs ancêtres.

La vie s’organise autour du travail manuel et de métiers historiquement liés à la caste, comme les soins funéraires, la fabrication de paniers, de cordes et d’instruments à percussion, ou encore le travail comme journaliers ou musiciens de rue. Ce sont des occupations transmises de génération en génération, qui assurent une subsistance modeste tout en perpétuant la position sociale qu’occupe la communauté depuis des siècles.

La famille et le clan organisent la vie sociale, et les rôles sont bien définis : l’autorité domestique revient aux hommes, tandis que les femmes, bien que subordonnées dans les décisions quotidiennes, jouent un rôle actif dans les rites et les célébrations religieuses. L’éducation formelle est généralement réservée aux garçons, et les filles grandissent tournées vers les soins du foyer dès le plus jeune âge.

Les dom murdafarash sont hindous, et leur foi s’exprime à travers des dévotions bien particulières au sein de la tradition hindoue plus large, avec une place importante pour des divinités populaires comme Baba Ramdeo et Bhainro, vénérées par des rituels, des offrandes et, dans certaines familles, des sacrifices d’animaux pour éloigner la malchance. Cette religiosité se mêle à la vie quotidienne et à l’identité de caste, renforçant la place qu’occupe le groupe au sein de la société hindoue plus large.

Les femmes jouent un rôle actif dans cette dimension rituelle, en conduisant les pratiques dévotionnelles et en transmettant les croyances aux enfants, ce qui fait de la religion un lien important entre les générations et l’un des piliers de la cohésion communautaire face à l’exclusion sociale que subit le peuple.

La langue du cœur de la majorité des dom murdafarash est l’odia, une langue qui a déjà reçu une traduction complète de la Bible il y a plus de deux siècles et qui dispose aujourd’hui d’applications, d’enregistrements audio et vidéo. L’existence de ces ressources ne signifie toutefois pas qu’elles parviennent entre les mains et dans la vie quotidienne d’un peuple qui vit en marge : l’analphabétisme et l’isolement social limitent l’accès direct aux Écritures, rendant l’oralité et la médiation personnelle des chemins encore plus nécessaires.

Être dom murdafarash, c’est porter, en plus de la pauvreté, le poids d’une position sociale que la société indienne leur attribue depuis des générations : celle d’intouchables. Cette marque de caste façonne presque tout contact avec le monde extérieur, y compris religieux, et maintient le peuple isolé en marge de la vie sociale et économique. Sans chrétiens connus parmi eux et avec peu de ponts de confiance avec d’autres communautés, le chemin de l’évangile n’a pas encore été ouvert jusqu’à ces familles.

Des décennies de stigmatisation sociale ont laissé des marques profondes : accès limité à l’éducation, surtout pour les filles, opportunités de travail restreintes à des métiers peu valorisés et faible mobilité sociale. Il y a un grand besoin de dignité, d’opportunités justes de subsistance et de reconnaissance en tant que communauté.

Sur le plan spirituel, le manque est tout aussi grand : il n’existe ni église ni communauté chrétienne connue parmi les dom murdafarash, ce qui signifie que quiconque viendrait à croire en Jésus ne trouverait aujourd’hui aucun soutien local pour marcher dans la foi.