Chhimba musulman

L'origine des Chhimbas est liée aux castes artisanes du nord de l'Inde vouées à la teinture, à l'impression et à la couture de tissus, un métier qui a donné son nom au groupe lui-même. Au fil des siècles, une partie de la communauté a adopté l'islam, dans un processus qui, dans la région du Pendjab, a divisé des familles entre différentes fois selon la religion prédominante dans chaque district : des registres du début du XXe siècle montrent des Chhimbas hindous, musulmans et sikhs vivant côte à côte, sans une ligne religieuse unique pour tout le groupe.

Cette diversité demeure jusqu'à aujourd'hui : la majorité des Chhimbas musulmans se trouve au Pakistan, mais un petit nombre vit aussi dans le nord de l'Inde, aux côtés de parents de tradition sikhe et hindoue qui portent la même origine rajpoute et le même métier ancestral.

Dans le Pendjab rural, beaucoup de Chhimbas travaillent la terre et vivent de l’agriculture dans l’une des régions les plus fertiles du Pakistan, tandis que d’autres perpétuent le métier ancestral de tailleurs, cousant des vêtements sur commande comme le faisaient leurs ancêtres. Dans les villes, il est courant de trouver des Chhimbas propriétaires de petits commerces, adaptant l’ancienne vocation artisanale à des affaires familiales du quotidien.

La vie sociale s’organise autour de la famille élargie et de la réputation de la communauté, avec un fort sens de continuité par rapport à l’origine rajpoute qu’ils revendiquent. L’appartenance à cette lignée historique fonctionne encore comme une source d’identité et de fierté entre générations, unissant les parents de la campagne et de la ville.

Les Chhimbas musulmans suivent l’islam, foi adoptée par les ancêtres qui pratiquaient auparavant l’hindouisme. Cette conversion historique n’a pas totalement effacé la mémoire de caste : la communauté vit avec l’identité religieuse islamique et, en même temps, préserve le souvenir de son origine rajpoute et du métier artisanal qui la distingue des autres groupes musulmans du Pendjab.

Comme cela arrive dans une bonne partie de la société pakistanaise, la foi islamique est profondément entremêlée avec la vie communautaire, l’honneur de la famille et l’appartenance sociale dedans comme dehors, fonctionnant comme une marque d’identité autant que de croyance qui traverse les générations plus jeunes et plus âgées.

La langue principale des Chhimbas au Pakistan est le punjabi occidental, aussi appelé lahnda ou punjabi du Pakistan. Il existe déjà un Nouveau Testament traduit dans cette langue, révisé ces dernières années, ainsi que des applications et des éditions numériques qui facilitent l’accès au texte. Malgré cela, l’écart entre l’existence de la traduction et sa portée réelle au sein de communautés musulmanes traditionnelles comme les Chhimbas reste grand.

Chez les Chhimbas, être musulman est directement lié à l’honneur de la famille et à l’appartenance à la communauté, ce qui rend tout rapprochement de l’Évangile un risque social et personnel considérable. La pression du groupe, ajoutée au climat de réaction hostile qui entoure habituellement les conversions au Pakistan, rend difficile pour quelqu’un de l’extérieur d’approcher suffisamment pour présenter Christ, et rend plus difficile encore qu’un Chhimba s’ouvre pour écouter.

Les Chhimbas urbains, propriétaires de petits commerces, et ceux qui vivent de la terre dans le Pendjab rural, affrontent les pressions communes à ceux qui dépendent de leur propre travail pour subsister au milieu de l’instabilité économique du pays. Il manque aussi, de façon plus profonde, tout lien avec une communauté chrétienne locale : il n’existe aucune trace de discipulat ou d’église formée parmi eux.

Il existe une communauté chhimba établie à Manchester, en Angleterre, où la liberté religieuse est plus grande, ce qui représente une voie peu commune de rapprochement qui manque encore de reflet spirituel concret.