Blang

Les Blang descendent d'anciens peuples connus sous le nom de Pu, qui habitaient la vallée du fleuve Lancang bien avant la formation des empires chinois, et faisaient partie du groupe plus large appelé Baipu, les « cent Pu », dans l'histoire ancienne de la région. Pendant des siècles, ils ont vécu de la chasse et de la cueillette dans les montagnes, adoptant l'agriculture de façon plus intensive à partir de la dynastie Ming, lorsqu'ils ont aussi commencé à cultiver le thé qui est aujourd'hui leur marque distinctive.

Avec le temps, le peuple blang s'est divisé culturellement selon la région : ceux qui vivaient près des Dai, à Xishuangbanna, ont adopté le bouddhisme theravada de ce peuple voisin, tandis que ceux de Lincang et de Simao ont conservé plus longtemps leurs traditions animistes. Au XIXe siècle, Blang et Hani se sont même soulevés ensemble contre la domination impériale, dans une révolte qui a duré environ sept ou huit ans.

La vie blang s’organise autour de la terre et du clan : chaque clan possède ses propres terres et même son propre cimetière, et les anciens jouent un rôle central dans l’organisation du village. Les familles vivent dans des maisons de bambou à deux étages, le rez-de-chaussée étant réservé aux animaux et au stockage, et l’étage supérieur servant d’habitation, toujours avec un foyer central qui réchauffe et réunit la famille.

Les Blang sont reconnus comme l’un des plus anciens peuples cultivateurs du thé pu’er, cultivé sous le couvert de la forêt native plutôt qu’en plantations à ciel ouvert. Avec la feuille de thé, ils préparent aussi un plat fermenté, assaisonné de piment et conservé dans des tubes de bambou, servi lors des mariages et des fêtes. Les jeunes se courtisent à travers des rencontres autour de la musique et du chant, et le mariage traditionnel se concluait autrefois en plusieurs étapes échelonnées sur des années, même si aujourd’hui il tend à se limiter à une seule cérémonie.

La grande majorité des Blang suit le bouddhisme theravada, adopté au contact étroit du peuple dai, et célèbre des fêtes d’origine bouddhiste comme le Festival de l’Eau. Mais cette foi coexiste, dans la pratique quotidienne, avec une couche plus ancienne d’animisme et de culte des ancêtres, avec une attention particulière aux esprits liés au riz, à l’eau, aux abeilles et aux montagnes qui entourent le village.

Moines bouddhistes et chamanes traditionnels se partagent, chacun à sa manière, la direction spirituelle de la communauté, et des rituels précèdent les semailles et la récolte pour assurer bonne fortune. Dans les régions où le contact avec les Dai a été moindre, le bouddhisme pèse moins et les cultes plus anciens rendus aux dieux du foyer, de la montagne et de la terre prédominent.

Le Nouveau Testament en langue blang a été achevé entre 2020 et 2021, après que des portions des Écritures eurent été publiées sur près de deux décennies auparavant. Aujourd’hui, le texte circule aussi sous forme audio et vidéo, ce qui aide un peuple de forte tradition orale à accéder à la Parole même là où la lecture n’est pas une habitude courante. La Bible complète n’existe pas encore dans la langue du cœur des Blang.

Chez les Blang, l’identité bouddhiste est profondément entremêlée à l’identité ethnique : être blang, c’est dans la pratique être lié au temple et aux coutumes ancestrales du clan, ce qui fait de tout changement de foi une affaire qui touche la famille entière. L’isolement des villages, bâtis en haut de montagnes difficiles d’accès, limite aussi le contact avec des chrétiens venus de l’extérieur et l’arrivée de tout message nouveau jusqu’à ces communautés.

La plupart des Blang n’ont même jamais entendu le nom de Jésus. Il manque au peuple blang un accès simple et répété à l’Évangile, sous une forme qui ait du sens au sein de sa culture et de sa langue, et il manque aussi des études bibliques communautaires qui puissent naître au sein même des familles et des villages.

Le petit nombre de ceux qui croient déjà en Christ parmi les Blang ont besoin de matériel dans leur propre langue pour grandir dans la foi et d’enseignants formés pour les instruire, chose rare dans des communautés aussi isolées et restreintes.

Avant 1949, une trentaine de familles blang s’étaient converties, et bien que la plupart aient abandonné la foi pendant la Révolution culturelle, il existe encore aujourd’hui une cinquantaine de croyants blang en Chine, signe que la semence plantée il y a des décennies n’a pas totalement disparu. L’achèvement récent du Nouveau Testament en blang, déjà disponible aussi en audio et en vidéo, ouvre une voie nouvelle pour que davantage de membres du peuple trouvent la Parole dans leur propre langue.