Bashkar

L'origine des Bashkar remonte à des peuples anciens qui habitaient déjà ces montagnes de l'actuel nord du Pakistan bien avant l'ère islamique, dans une région du sous-continent indien historiquement traversée par des routes entre l'Asie du Sud et l'Asie centrale.

Au fil des siècles, ces mêmes montagnes ont abrité des groupes semblables aux Bashkar, bien avant que les frontières modernes ne divisent le territoire en États. Avec le temps, l'islam est arrivé dans les villages et s'est superposé aux traditions antérieures sans les effacer complètement. Entourés de voisins d'autres langues et sous des dominations qui ont changé au fil du temps, les Bashkar ont préservé des coutumes de montagne, s'adaptant aux nouvelles autorités jusqu'à s'installer dans l'arrangement actuel au sein du Pakistan.

La vie des Bashkar suit le rythme des saisons de la montagne : durant le court été, ils cultivent blé, maïs et orge sur des terrasses creusées à flanc de coteau, et le reste de l’année, ils s’occupent de chèvres et de moutons qui fournissent lait, laine et viande. Les maisons de pierre et de bois, bâties pour résister au froid et à la neige, abritent souvent plusieurs générations de la même famille sous le même toit.

L’honneur personnel et familial oriente pratiquement toute décision, du choix d’un mariage à la manière de régler un différend entre voisins. Fêtes et célébrations communautaires rythment le calendrier agricole et religieux, renforçant les liens entre familles qui partagent la même vallée.

La quasi-totalité des Bashkar professe l’islam sunnite, suivi avec sérieux dans les prières quotidiennes, le jeûne du Ramadan et les autres obligations de la foi. Être musulman est indissociable d’appartenir au peuple : abandonner la religion est perçu comme une rupture avec sa propre famille et avec toute la communauté qui l’entoure.

Aux côtés de la pratique islamique, subsistent des croyances plus anciennes liées aux montagnes, comme le respect des esprits de la nature et des ancêtres, présents dans des rituels de protection de la maison, de la récolte et du troupeau. Cette strate de croyance antérieure à l’islam coexiste, sans conflit apparent, avec la dévotion musulmane vécue au quotidien dans chaque famille.

La langue parlée par les Bashkar est le hindko du nord, une langue indo-aryenne de la famille lahnda, parlée par plusieurs peuples des montagnes du Khyber Pakhtunkhwa, aux côtés du pachto et d’autres langues de la région. Le Nouveau Testament dans cette langue n’a été achevé qu’en 2023 et commence tout juste à circuler parmi les familles bashkar. La Bible complète reste inexistante dans cette langue, et l’accès à la Parole écrite demeure limité aux quelques exemplaires du Nouveau Testament disponibles jusqu’ici.

Chez les Bashkar, appartenir au peuple et être musulman ne font qu’un, ce qui fait de toute approche de l’Évangile un risque social et familial, pas seulement religieux. L’isolement des villages de montagne, reliés aux villes par des routes précaires et soumis à de longs hivers, limite le contact avec des chrétiens et avec tout message qui ne viendrait pas par la voie islamique traditionnelle. Sans église locale, sans traduction complète des Écritures et avec un Nouveau Testament encore pratiquement inconnu parmi les familles, le premier contact avec l’Évangile reste extrêmement rare.

Les villages bashkar font face à des besoins essentiels en routes, énergie, soins de santé et écoles capables de résister au rigoureux hiver des montagnes, des manques aggravés par l’éloignement des grands centres du Pakistan. L’agriculture de subsistance laisse peu de marge en cas d’années de sécheresse ou de gel tardif.

Sur le plan spirituel, il manque presque tout à ce peuple : il n’existe pas de communauté chrétienne locale, l’Écriture complète n’existe pas encore dans la langue du cœur, et celui qui s’intéresserait à l’Évangile n’aurait personne vers qui se tourner pour apprendre et grandir dans la foi.