Ami

L'identité ami a ses racines dans une tradition d'origine maritime : le peuple raconte que ses ancêtres seraient arrivés d'une île appelée Sanasai, peut-être liée aux îles Carolines, dans le Pacifique. De petits groupes ont traversé le détroit de Taïwan vers la Chine continentale au fil des générations, mais c'est entre 1946 et 1949 que le plus grand contingent est arrivé : environ cent hommes ami furent recrutés de force par les troupes nationalistes pendant la guerre civile chinoise.

Lorsque le gouvernement nationaliste perdit la guerre et se replia sur Taïwan, ces hommes se retrouvèrent bloqués du mauvais côté du détroit. Ils s'établirent au Fujian, fondèrent des familles et donnèrent naissance aux petites communautés ami qui vivent aujourd'hui en Chine, séparées depuis plus de soixante-dix ans de la majorité du peuple et de leur terre d'origine.

La vie sociale des Ami s’organise traditionnellement autour du clan matrilinéaire : la grand-mère ou la femme la plus âgée préside la maisonnée, et c’est elle qui transmet le nom, la terre et l’autorité familiale. Un système de classes d’âge marque le passage des jeunes vers la vie adulte, et chacune de ces classes reçoit des tâches spécifiques dans la communauté, de la chasse et de la pêche à la médiation des conflits et à l’administration publique.

Des coutumes alimentaires propres, comme la distinction entre poissons jugés adaptés aux hommes et aux femmes, orientent encore le quotidien de nombreuses familles. Dans les petits villages du Fujian, cette organisation sociale coexiste avec la vie ordinaire des provinces côtières chinoises, tandis qu’à Taïwan elle reste plus visible comme marque d’identité.

En Chine, les Ami suivent majoritairement des religions ethniques liées à la nature, rendant hommage à des divinités comme les dieux du feu, du soleil, de la lune, du ciel, de la pluie et de l’eau. Ces croyances font partie d’un système ancien où chaque force de la nature a son propre esprit à respecter et à apaiser.

À Taïwan, en revanche, le tableau est bien différent : une part importante du peuple se déclare chrétienne, et il existe là une église ami établie et active. Cet écart entre les Ami de part et d’autre du détroit montre à quel point la foi peut suivre des chemins si différents au sein d’un même peuple.

La langue amis dispose de la Bible complète depuis des décennies, fruit d’un travail constant parmi les locuteurs de Taïwan, et compte aujourd’hui aussi un Nouveau Testament et des portions publiées. Mais cette richesse biblique n’atteint pratiquement pas les petites communautés du Fujian : éloignés du centre éditorial et pastoral de la langue, les Ami de Chine restent sans contact direct avec les Écritures dans leur propre langue, une distance plus spirituelle et politique que linguistique.

Les croyances polythéistes liées aux divinités de la nature, ajoutées à l’histoire de déplacement forcé et à l’absence de reconnaissance officielle en tant qu’ethnie propre en Chine, laissent les Ami isolés de tout témoignage chrétien constant. La distance physique et culturelle avec le solide corps de croyants ami à Taïwan renforce cette barrière : les liens de famille et de tradition qui pourraient amener l’Évangile jusqu’à eux traversent une mer et une frontière politique qui se croisent rarement.

Trop peu nombreux pour recevoir une reconnaissance officielle en tant qu’ethnie propre en Chine, les Ami du Fujian se retrouvent classés sous des étiquettes administratives génériques qui effacent leur identité particulière. Vivant dispersés et sans communauté de foi organisée, ils ont besoin de quelqu’un qui franchisse cette distance culturelle et spirituelle pour leur présenter Jésus dans leur propre langue et leur propre histoire.

Il y a aussi le besoin simple de connexion : renouer les liens avec la grande famille ami de Taïwan, aujourd’hui majoritairement chrétienne, pourrait ouvrir des chemins d’amitié, d’identité et de foi que des décennies de séparation politique ont interrompus.

À Taïwan, une bonne partie du peuple ami se déclare aujourd’hui chrétienne, et il existe là une église ami forte et établie, avec la Bible complète disponible dans la langue depuis des décennies. Des équipes de missionnaires ami de Taïwan ont déjà été envoyées dans d’autres pays, y compris en Chine, et il y a l’espoir qu’un jour elles atteignent aussi les parents restés du côté chinois du détroit.