Tili hindú

El origen de los tilis está ligado a la amplia comunidad de los telis, tradicionales prensadores y comerciantes de aceite dispersos por prácticamente todo el subcontinente indio. En Bengala, el nombre tili pasó a designar una rama de esa comunidad, reconocida como uno de los pueblos indígenas más antiguos de la región.

Su nombre lleva hasta hoy el recuerdo del oficio ancestral de extraer aceite de sésamo y mostaza, aunque la mayoría de las familias tilis ya no vive de esa actividad. Ese origen común con los telis, sumado a siglos de vida compartida en Bengala, ayuda a explicar cómo se organiza el pueblo y cómo entiende su propia identidad, marcada por la devoción hindú y la pertenencia a la sociedad bengalí más amplia.

Concentrados sobre todo en Bengala Occidental y en otras regiones de la India, además de zonas de Bangladesh, los tilis mantienen una vida marcada por la lengua bengalí, la devoción hindú y la memoria del oficio ancestral de extraer aceite de sésamo y mostaza, que dio origen a su nombre. Las mujeres casadas llevan señales tradicionales como el bermellón en la frente, pulseras, anillo y adorno en la nariz, marcas comunes entre familias hindúes bengalíes.

El matrimonio sigue tradicionalmente los ritos védicos hindúes, celebrados en la residencia de la novia, y la familia extendida sigue siendo el centro de la vida social, de la transmisión de valores y de la identidad compartida entre generaciones.

Los tilis son hindúes y cultivan una devoción que combina divinidades del panteón hindú más amplio con dioses y diosas de familia, aldea y región, un rasgo común entre comunidades bengalíes. Entre las figuras más reverenciadas están Ganesh, quien remueve los obstáculos, y Kali, asociada al poder y a la protección.

También rinden culto a divinidades locales como Manasa, ligada a la protección contra serpientes y peligros naturales, además de Thakurani y Gamota, guardianas de aldeas y hogares. Esta combinación de devoción regional e hindú más amplia refleja cómo la fe se entrelaza con el territorio, la familia y la memoria del propio pueblo, moldeando la vida cotidiana y las celebraciones comunitarias a lo largo del año.

La Biblia completa está disponible en bengalí, lengua predominante entre los tilis en la India y en Bangladesh, lo cual representa un recurso poco común entre pueblos todavía tan poco alcanzados por el evangelio. Hay también grabaciones en audio y la película Jesús disponibles en el idioma, ampliando las formas de acceso al mensaje cristiano más allá de la lectura directa de las Escrituras. Aun así, tener la Biblia traducida no significa que circule entre los tilis: la distancia entre el texto disponible y una familia tili que ya haya oído el evangelio sigue siendo grande.

Entre los tilis, la fe hindú está profundamente entrelazada con la identidad del pueblo y con la memoria de sus orígenes en Bengala. Abandonar a los dioses de familia y aldea equivaldría, a los ojos de muchos, a romper con la propia historia del pueblo y con los lazos que sostienen su lugar en la sociedad bengalí. A esto se suma la casi total ausencia de iglesias locales y de cristianos tilis capaces de compartir la fe dentro de su propia lengua y cultura, lo que hace del primer contacto con el evangelio un suceso poco frecuente.

Como muchas comunidades bengalíes, los tilis enfrentan desafíos ligados a la movilidad social, al acceso equitativo a oportunidades y a la preservación de su identidad en medio de cambios económicos rápidos en la India y en Bangladesh. La vida comunitaria, aunque fuerte, también puede significar una presión constante para conformarse a las tradiciones de la familia.

En el plano espiritual, la mayor carencia es la de un testimonio cristiano vivido dentro de la propia cultura tili: personas del pueblo que conozcan a Cristo, comunidades de fe que dialoguen con su lengua y sus costumbres, y un discipulado que no exija renunciar a la identidad, sino que la transforme desde dentro.