Dhimar

El origen de los dhimar se remonta a comunidades de pescadores, barqueros y cargadores de palanquín de la India central, que se organizaron como casta dentro del sistema social hindú, asociando ocupación e identidad hereditaria a lo largo de generaciones.

Con el tiempo, el grupo se extendió por las antiguas Provincias Centrales de la India, hoy distribuido principalmente por Madhya Pradesh, pero también por Maharashtra, Chhattisgarh, Odisha y otros estados indios, siendo conocido por diferentes nombres según la región, como bhoi, kahar, machandar, baraua y palewar. Esa dispersión geográfica ayuda a explicar la diversidad de lenguas habladas hoy por el pueblo dhimar.

La vida dhimar tradicionalmente giró en torno a los ríos y lagos de la India central: pesca, transporte en barcos y carga de palanquines. Muchos también actuaron como comerciantes, oficios que hoy conviven con el trabajo agrícola y otras ocupaciones urbanas en ciudades y poblados.

El matrimonio entre primos hermanos no está permitido, y las viudas pueden volver a casarse, una costumbre que ofrece cierta protección social a las mujeres de la comunidad. La familia celebra el Holi, festival hindú que marca el fin del invierno y el triunfo del bien sobre el mal, junto con otras fiestas del calendario hindú. Debido a la pobreza, muchas familias no cremen a sus muertos, optando por el sepultamiento como despedida final.

Los dhimar son hindúes en su casi totalidad, y rinden culto a divinidades como Dulha Deo, Shiva, Ganesh, Hanuman y Lakshmi, en rituales ligados a los ciclos de la vida: nacimiento, matrimonio y muerte. La devoción está entrelazada con la identidad de casta, de modo que practicar el hinduismo y pertenecer a la comunidad dhimar son, para la mayoría, la misma cosa, sin espacio percibido para otra fe.

Como en muchas castas hindúes de la India central, la religiosidad cotidiana combina elementos del hinduismo tradicional con cultos locales y creencias populares transmitidas de generación en generación, sin que esto sea percibido como una contradicción por la comunidad. El cristianismo es prácticamente desconocido entre ellos.

El hindi, principal lengua hablada por los dhimar, tiene la Biblia completa traducida desde comienzos del siglo XIX, con múltiples versiones y recursos en audio y aplicaciones disponibles hoy. Aun así, la Escritura permanece prácticamente ausente de la vida cotidiana de la comunidad, pues la identidad hindú y de casta deja poco espacio para que circule o sea considerada relevante. Para los dhimar que hablan otras lenguas de la región, como maratí, chhattisgarhi y oriya, también existen ya traducciones bíblicas disponibles.

Ser dhimar está profundamente ligado a ser hindú: la fe, el sistema de castas y los lazos de parentesco forman un solo tejido social, de modo que abandonar el hinduismo es percibido como romper con la propia comunidad y familia. La dispersión del pueblo por varios estados, cada uno con su lengua y sus costumbres locales, se suma a la casi total ausencia de iglesias o de cristianos conocidos entre ellos, haciendo raro cualquier contacto con el evangelio.

Como comunidad históricamente ligada a oficios de bajo prestigio social en varios estados indios, muchos dhimar aún enfrentan dificultades de acceso a educación, ingresos estables y reconocimiento social, incluso donde ya ejercen otras profesiones además de la pesca tradicional. Estas dificultades atraviesan generaciones y pesan especialmente sobre las familias más pobres.

Existe una carencia real de quienes anuncien el evangelio de forma comprensible dentro de la cultura dhimar, respetando su lengua, sus costumbres y su historia, y de comunidades cristianas que puedan acompañar de cerca a quienes decidan seguir a Jesús.