Conoce
La identidad de la nación
Sri Lanka es una isla con forma de lágrima en el océano Índico, al sur de la India, conocida por sus playas, montañas verdes y plantaciones de té. Es un país de gran diversidad: la mayoría de la población está formada por cingaleses budistas, pero también hay tamiles hindúes, musulmanes y una pequeña minoría cristiana, fruto de siglos de comercio, migración y colonización.
El budismo llegó a la isla ya en el siglo III antes de Cristo y se convirtió en la base de la identidad nacional cingalesa, al punto de que para muchos es difícil separar «ser cingalés» de «ser budista». El cristianismo llegó mucho después, primero por los portugueses y más tarde por los neerlandeses y los británicos, y hoy reúne cerca del 7% de la población, entre católicos y otras iglesias cristianas. Anunciar el evangelio allí suele ser visto por parte de la sociedad como una amenaza a la cultura y a la nación, no solo como una cuestión de fe personal.
El país todavía lleva las marcas de una guerra civil de casi tres décadas entre el gobierno, de mayoría cingalesa, y grupos separatistas tamiles, terminada en 2009, además de una grave crisis económica que, en 2022, llevó a familias a largas filas por combustible y medicamentos. A pesar de eso, el pueblo de Sri Lanka es conocido por su hospitalidad calurosa y por su resiliencia frente a las dificultades, reconstruyendo la vida con paciencia, cada grupo a su manera.
Los cingaleses budistas y los tamiles hindúes, los dos mayores grupos del país, siguen entre los menos alcanzados por el evangelio, con iglesias evangélicas pequeñas y muchas veces vistas con desconfianza. Quien decide seguir a Jesús viniendo de una familia budista o hindú suele enfrentar el rechazo de los parientes más cercanos, por ser visto como alguien que abandonó no solo una religión, sino la propia identidad familiar y nacional.
Aun así, una iglesia pequeña pero viva persiste en Sri Lanka, incluyendo comunidades que continuaron reuniéndose incluso después de los atentados terroristas que golpearon iglesias en la Pascua de 2019. Es un pueblo que necesita urgentemente de intercesión: por la sanidad de las heridas de la guerra, por el valor de quienes deciden seguir a Cristo a pesar del costo, y por más personas que amen a esta nación como ella merece ser amada.
- Pueblos indígenas, como los veddas, habitan la isla desde tiempos prehistóricos.
- Siglo III a.C. El budismo llega traído por el monje Mahinda y se convierte en la base de la identidad cingalesa.
- 1505 Llegada de los portugueses, que introducen el catolicismo en las regiones costeras.
- 1658 Los neerlandeses asumen el control de las áreas costeras de la isla.
- 1815 Los británicos unifican toda la isla bajo dominio colonial, entonces llamada Ceilán.
- 1948 Independencia del Reino Unido, con el nombre de Ceilán.
- 1972 El país adopta el nombre de Sri Lanka y se convierte en una república.
- 1983-2009 La guerra civil entre el gobierno y grupos separatistas tamiles deja cientos de miles de muertos.
- 2019 Atentados terroristas golpean iglesias y hoteles en la Pascua, matando a más de 250 personas, en su mayoría cristianos.
- Hoy País de mayoría budista en recuperación económica, con una iglesia pequeña pero viva, y pueblos aún no alcanzados por el evangelio.
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Cingalésoficial y mayoritario, hablado por cerca del 74% de la población, principalmente los cingaleses
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Tamiloficial, hablado por la minoría tamil y por la mayor parte de los musulmanes del país
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Ingléslengua de enlace usada en el gobierno, la educación superior y el comercio
Sri Lanka es una isla con forma de lágrima en el océano Índico, al sur de la India, rodeada de playas tropicales y atravesada por una meseta central montañosa donde se encuentran las famosas plantaciones de té. Ríos que nacen en las montañas descienden en cascadas hasta llanuras costeras fértiles, donde hay arrozales y bosques tropicales que todavía albergan elefantes y leopardos salvajes.
Principales ciudades
- ColomboCiudad más grande del país, su principal centro comercial y financiero
- Sri Jayawardenepura KotteCapital administrativa, sede del parlamento, cercana a Colombo
- KandyCiudad sagrada budista en las montañas, donde se encuentra el templo que guarda una reliquia del diente de Buda
- GalleCiudad costera histórica, con una fortaleza construida por los neerlandeses en el período colonial
- JaffnaPrincipal ciudad del norte, centro cultural y religioso del pueblo tamil
- AnuradhapuraAntigua capital del reino cingalés, hoy uno de los mayores sitios arqueológicos budistas del mundo
- Nuwara EliyaCiudad en las montañas, en el corazón de las plantaciones de té del país
Clima y temperatura
Arroz con curry
Plato principal del día a día: arroz blanco servido con varios curris de verduras, pescado o carne.
Hoppers (appa)
Torta fina y crujiente en forma de tazón, hecha de harina de arroz fermentada con leche de coco, común en el desayuno.
String hoppers (idiyappam)
Nidos de fideos finos de arroz, cocidos al vapor y servidos con curri o coco rallado.
Kottu roti
Plato callejero hecho con tiras de un pan plano picadas y salteadas con verduras, huevo y carne o pollo.
Pol sambol
Mezcla picante de coco rallado, cebolla, pimiento y limón, que acompaña casi toda comida.
Watalappan
Pudín dulce de leche de coco, huevos y azúcar de palma (llamado jaggery), condimentado con cardamomo.
Lamprais
Plato creado por la comunidad burgher, descendiente de colonizadores europeos: arroz cocido en el caldo, carne, albóndigas y sambol, envuelto y asado en hoja de plátano.
Té de Ceilán
Uno de los tés más famosos del mundo, cultivado en las montañas centrales del país desde el período colonial británico.
Comprende
Cultura y espiritualidad
2a · La cultura
Hospitalidad calurosa
Los visitantes son recibidos como invitados de honor, muchas veces con una taza de té de Ceilán.
Respeto a los mayores
La autoridad de los padres y de los ancianos se toma en serio en prácticamente toda decisión familiar.
Identidad budista fuerte
Para la mayoría cingalesa, ser cingalés y ser budista están profundamente entrelazados.
Convivencia entre religiones
Budistas, hindúes, musulmanes y cristianos comparten el mismo territorio, con templos y fiestas lado a lado.
Marcas de la guerra civil
Décadas de conflicto entre cingaleses y tamiles todavía moldean la memoria y la política del país.
Vida a ritmo tranquilo
Fuera de las grandes ciudades, el día sigue el compás de la agricultura, el té y la pesca.
Arte y danza tradicionales
Danzas rituales, máscaras y tambores forman parte de fiestas, sanaciones y celebraciones populares.
Educación valorada
El país tiene una de las tasas de alfabetización más altas del sur de Asia, fruto de décadas de inversión en educación pública.
- Apuntar los pies hacia una persona o estatua de Buda Los pies son considerados la parte más impura del cuerpo; apuntarlos es una falta de respeto grave.
- Tocar la cabeza de alguien La cabeza es vista como sagrada; tocarla, incluso en niños, es ofensivo.
- Posar de espaldas a una estatua de Buda Se considera una falta de respeto a la imagen sagrada, y ya ha generado problemas a turistas.
- Vestir ropa corta en templos Se exige llevar hombros y rodillas cubiertos para entrar en espacios religiosos.
- Demostrar afecto en público Los besos y abrazos entre parejas en público todavía incomodan en zonas más tradicionales.
- Hablar de la guerra civil con ligereza El tema todavía es sensible y doloroso para las familias cingalesas y tamiles.
- Usar la mano izquierda para entregar objetos o comer La mano izquierda se considera impura en muchos contextos sociales.
- Tratar el budismo como simple folclore Para la mayoría de la población, es una fe vivida con profunda seriedad, no solo una tradición cultural.
2b · El campo
Áreas de batalla espiritual y cautiverio cultural que deben cubrirse en oración. Toca cada punto para comprender:
Ser cingalés y ser budista se confunden, convirtiendo la conversión al cristianismo en un acto visto como traición a la nación.
Rituales como el thovil, danza usada para alejar espíritus llamados yakas, buscan sanidad y protección fuera de Cristo.
Decisiones importantes, como matrimonios y viajes, suelen depender de horóscopos y videntes.
Décadas de conflicto entre cingaleses y tamiles dejaron trauma, desconfianza y falta de perdón entre los pueblos.
Las tensiones entre cingaleses, tamiles y musulmanes todavía moldean buena parte de la vida social y política del país.
El colapso financiero reciente profundizó la desconfianza en las instituciones y la búsqueda de soluciones desesperadas.
El ataque a iglesias en la Pascua de 2019 dejó marcas de temor que todavía pesan sobre la comunidad cristiana.
Quien deja el budismo o el hinduismo para seguir a Jesús es visto como traidor de su propia familia.
La veneración de estatuas y reliquias sagradas, como el diente de Buda, ocupa el lugar que solo le pertenece a Dios.
Muchos cristianos de iglesias históricas viven la fe más como tradición familiar que como una relación viva con Dios.
En Sri Lanka, la libertad religiosa existe en la ley, pero la presión social es fuerte sobre quienes deciden dejar el budismo o el hinduismo para seguir a Jesús. Los monjes budistas tienen gran influencia en las aldeas y, en algunos casos, lideran protestas e incluso actos de hostilidad contra iglesias independientes, vistas como una amenaza a la identidad nacional cingalesa. Familias enteras pueden romper relaciones con parientes que se convirtieron, tratándolos como traidores de la fe, de la etnia y del propio país.
Los atentados terroristas contra iglesias y hoteles en la Pascua de 2019, que mataron a más de doscientas personas, en su mayoría cristianas, dejaron una marca profunda de temor en la pequeña comunidad cristiana, aunque no tuvieran motivación budista. Las comunidades más señaladas por hostilidad en el día a día suelen ser las iglesias evangélicas más pequeñas y recientes, mientras que las denominaciones históricas, como la católica, enfrentan menos presión por ya formar parte del panorama religioso desde hace siglos. Aun así, la iglesia cingalesa y tamil sigue firme, muchas veces sostenida por la oración y por un testimonio silencioso en medio del vecindario.
La puntuación de persecución va de 0 a 100: cuanto mayor, mayor la presión sobre los cristianos.
Sri Lanka reúne al menos 138 grupos de pueblos catalogados por el Joshua Project, y más de la mitad de ellos todavía está poco o nada alcanzada por el evangelio. Los cingaleses budistas, el mayor grupo étnico del país, y los tamiles hindúes, su principal minoría, están entre los pueblos con menor presencia de iglesias evangélicas. En total, más de 3,7 millones de personas viven en grupos todavía sin acceso significativo a las buenas nuevas.
- 3,8 M No alcanzado 16,4%
- 19,1 M Poco alcanzado 83%
- 145 mil Superficialmente alcanzado 0,6%
- 0 Parcialmente alcanzado 0%
- 0 Significativamente alcanzado 0%
- 55 No alcanzado 39,9%
- 73 Poco alcanzado 52,9%
- 10 Superficialmente alcanzado 7,2%
- 0 Parcialmente alcanzado 0%
- 0 Significativamente alcanzado 0%
Fuente de los datos de pueblos: Joshua Project (joshuaproject.net). Estimaciones, pueden variar.
Pulayan hindú Frontera
Henawalayo
Dhobi hindú Frontera
Valluvan Frontera
Maravan
Chetti Sri Lanka Frontera
Tamil musulmán Frontera
Fuente: Joshua Project. Estimaciones, pueden variar.
Ora
Intercede por esta nación
Cada nación lleva un propósito redentor. Marcas que parecen formar parte de la identidad que Dios desea restaurar:
Ve
Logística para quien desea ir
Hora local
Costo de vida
una de las economías más baratas de Asia para quien viene de Occidente
Costo en las ciudades
Valores de referencia (base: Numbeo). Confírmalos antes de viajar.
Puntos prácticos para quien va
- Aprende algunas palabras en cingalés o tamil: el inglés ayuda en las ciudades, pero poco en el interior.
- Lleva ropa ligera y un pañuelo para cubrir hombros y rodillas al visitar templos.
- Nunca apuntes con los pies hacia personas, estatuas o templos.
- Negocia el precio del tuk-tuk (el triciclo motorizado usado como taxi) antes de subir.
- Presta atención a las dos temporadas de monzón, que cambian según la región visitada.
- Lleva repelente de insectos, sobre todo para el amanecer y el atardecer.
- Ten dinero en efectivo a mano: las tarjetas no siempre se aceptan fuera de los grandes centros.
- Descarga una aplicación de transporte como PickMe para moverte con un precio justo y sin regatear.
- Aprovecha la amplia oferta de comida vegetariana, presente en casi todo restaurante del país.
Envía y sostén
No todos van, todos participan
No todos van. Todos participan.
Detrás de cada obrero entre estos pueblos hay una red de personas que ora sin cesar, cuida de la familia que se quedó y sostiene la obra con fidelidad. Enviar también es misión.
Comienza por tu iglesia: presenta esta nación, adóptala en oración continua y camina junto a quienes Dios está levantando para ir.