Argelia

Argelia es el país más grande de África en territorio, extendiéndose desde el litoral mediterráneo, al norte, hasta las vastedades del Sahara, que cubren más de cuatro quintas partes del suelo. Casi toda la población, cerca de 45 millones de personas, vive en la estrecha franja fértil del norte, entre el mar y las montañas del Atlas. Es una nación joven, con cerca de un tercio de los habitantes por debajo de los quince años, y profundamente marcada por la fe islámica, que moldea el calendario, la familia y la vida pública.

El pueblo argelino nace del encuentro entre los berberiscos, habitantes originales del norte de África, y los árabes, que llegaron con el islam a partir del siglo VII. Los berberiscos, sobre todo los cabilas (el mayor grupo berberisco de Argelia, de la región de Cabilia), preservan lengua, música e identidad propias, hoy reconocidas oficialmente con el tamazight (la lengua de los berberiscos) junto al árabe. Sobre esa herencia se depositaron también los siglos otomanos y los largos años de dominio francés, que dejaron marcas en la arquitectura, en la cocina y en el idioma.

Pocos recuerdan que el norte de Argelia fue, en los primeros siglos, uno de los corazones de la cristiandad. Fue allí donde vivió y escribió Agustín de Hipona, uno de los mayores pensadores de la historia de la iglesia. Aquella presencia cristiana prácticamente desapareció con los siglos, y hoy los seguidores de Jesús son una pequeña minoría en medio de una sociedad casi enteramente musulmana.

Aun así, algo notable ha estado sucediendo entre los cabilas. En las últimas décadas, muchos berberiscos de la región de Cabilia se volvieron a Cristo, formando comunidades que llegaron a ser descritas como uno de los movimientos de fe más vivos del mundo de mayoría musulmana. Este florecimiento, sin embargo, encuentra fuerte resistencia: iglesias fueron cerradas y los creyentes viven bajo presión creciente.

Argelia sigue siendo un campo de inmensa necesidad espiritual. Decenas de pueblos siguen sin acceso pleno al evangelio, y la mayoría de las lenguas habladas en el país aún no tienen las Escrituras completas. Es una nación que necesita oración perseverante, por sus jóvenes, por su iglesia sufriente y por los muchos que aún no han oído hablar del amor de Cristo.