Millones de personas ya han visto, en YouTube, el mismo video: un predicador delgado y de voz ronca diciéndoles a miles de jóvenes animados que la emoción de un culto no sustituye la conversión genuina. Ese predicador se llama Paul Washer, y el video lo dio a conocer en todo el mundo.
Nacido el 11 de septiembre de 1961 en Brookport, en el estado estadounidense de Illinois, Washer cursaba la carrera de derecho en la Universidad de Texas en Austin, con planes de trabajar en el sector de petróleo y gas, cuando se convirtió al cristianismo.
Después de la conversión, cursó la maestría en Divinidad en el Southwestern Baptist Theological Seminary. En 1988, se mudó a Perú, donde vivió como misionero durante cerca de diez años, aprendió español y sirvió junto a iglesias y predicadores locales.
Todavía en Perú, fundó la HeartCry Missionary Society, organización creada para sostener financieramente a predicadores nativos que evangelizan a su propio pueblo, en lugar de depender solo del envío de misioneros extranjeros. La entidad hoy apoya a cientos de obreros en decenas de países.
En 2002, predicó en Montgomery, Alabama, el sermón que se conoció como Shocking Youth Message. Ante miles de jóvenes reunidos en una conferencia de evangelismo, advirtió que buena parte del cristianismo popular carecía de arrepentimiento genuino. Grabado en video, el sermón se difundió por internet y lo dio a conocer mundialmente.
Radicado hoy en Roanoke, Virginia, Washer sigue al frente de la HeartCry, supervisando el apoyo a misioneros en decenas de países. Enfrentó problemas cardíacos serios, un infarto en 2017 y una cirugía de bypass coronario en 2023, pero continuó predicando y escribiendo incluso durante la recuperación.
Su énfasis en el examen de sí mismo como prueba de conversión genuina también recibió críticas de teólogos que temen que tanto peso en la introspección debilite, sin necesidad, la seguridad de la salvación en cristianos sinceros, aunque todavía inseguros en cuanto a su propia fe.
Autor de más de una decena de libros, entre ellos la trilogía Recovering the Gospel, Washer se convirtió en una de las voces más citadas del evangelicalismo reformado contemporáneo, recordando a predicadores e iglesias que el evangelio exige más que una simple decisión emocional.
