Imagine ver, tres veces en la misma noche, a una familia rechazar la única ayuda disponible, sabiendo que cada rechazo costaría una vida. Eso fue lo que Ida Scudder vio a los veinte años, en India, y ese recuerdo nunca más la abandonó.
Ida nació en 1870 en Ranipet, India, hija y nieta de médicos misioneros estadounidenses. Creció entre dos mundos, la comodidad de los Estados Unidos y la pobreza del sur de India, sin imaginar que heredaría la vocación de la familia.
En 1890, hospedada en casa de sus padres en Tindivanam, recibió a tres hombres la misma noche, cada uno pidiendo socorro para su esposa en trabajo de parto. Por costumbre religiosa, ninguno aceptó que un médico varón, su padre, atendiera a las mujeres. Las tres murieron antes del amanecer.
Conmovida, decidió estudiar medicina y nunca más volver atrás en esa decisión. Se graduó en la Cornell University Medical College en 1899, entre las primeras mujeres aceptadas por la escuela, y regresó a India poco después, ya como médica titulada.
En 1900 abrió un pequeño dispensario de una cama en Vellore; en 1902 inauguró el Mary Taber Schell Memorial Hospital, con cuarenta camas. En 1918 fundó una escuela de medicina solo para mujeres, formando a las primeras médicas indias.
No todo fue consenso, ni siquiera para ella misma. En los años 1930 y 1940, una nueva exigencia del gobierno y la caída en el número de alumnas amenazaron con cerrar la escuela. Durante años, la propia Ida se resistió a aceptar abrir el curso también a hombres, por temor a traicionar el llamado original de formar médicas para mujeres. Solo hacia 1943 aceptó el cambio. Antiguas benefactoras, entre ellas Lucy Peabody, discreparon y rompieron con la institución. El conflicto se prolongó hasta que la escuela se convirtió, en 1947, en el Christian Medical College para ambos sexos.
Ida vivió para ver a la institución crecer y formar generaciones de médicos y enfermeras indios, hombres y mujeres codo a codo. Murió en 1960, en Kodaikanal, tras seis décadas dedicadas a la salud de las mujeres más pobres de India.
Su historia recuerda que el cuidado del cuerpo puede ser un camino concreto del evangelio. Hospitales y escuelas de medicina cristianas alrededor del mundo todavía siguen el modelo que ella dejó: tratar a cada paciente como alguien amado por Dios.
