Pocos himnos han atravesado tantas fronteras como “Cuán Grande Es Él”. Detrás de él está un predicador laico sueco que, en una tarde de verano, vio una tormenta dar paso a la calma sobre una bahía y no pudo guardar para sí lo que sintió ante la creación.
Carl Gustav Boberg nació el 16 de agosto de 1859 en Mönsterås, en el sur de Suecia, hijo de un carpintero. Siendo joven, trabajó como marinero y fue tocado por los movimientos de despertar espiritual que recorrían el país en esa época.
Estudió en la escuela de la Alianza Misionera Sueca en Kristinehamn y, entre 1882 y 1889, predicó para la Asociación Misionera de Mönsterås. Se sostenía, sin embargo, como profesor de trabajos manuales, oficio común entre predicadores laicos que no recibían salario fijo de las iglesias.
En 1885, al volver de un culto cerca de Kronobäck, fue sorprendido por una tormenta repentina sobre la bahía de Mönsterås. Cuando el cielo se despejó y las campanas de una iglesia cercana repicaron a lo lejos, escribió esa misma noche el poema “O Store Gud”, publicado en el periódico local en marzo de 1886.
El texto, una especie de paráfrasis del Salmo 8 sobre la grandeza de Dios en la creación, ganó poco a poco una melodía folclórica sueca y comenzó a circular en himnarios locales. A partir de 1889, Boberg se convirtió en editor de la revista Sanningsvittnet, donde publicó buena parte de sus más de sesenta poemas e himnos.
De 1912 a 1931, ocupó un escaño en la Cámara Alta del Parlamento sueco, actuando también, a partir de 1921, como auditor de Estado. En esa etapa pública, afiliado a un partido conservador, se posicionó en contra del derecho al voto de las mujeres, llegando a argumentar que los sombreros de ala ancha de las parlamentarias entorpecerían la visión en las sesiones. La historia registra ese rasgo sin borrar el valor del resto de su obra.
El poema sueco recibió traducción al alemán en 1907, de manos del noble bautista Manfred von Glehn, y traducción al ruso en 1912. Décadas después, el misionero inglés Stuart Hine produjo la versión que recorrió el mundo bajo el título “How Great Thou Art”.
Boberg murió el 7 de enero de 1940, en Kalmar, sin imaginar que el poema escrito en una sola noche se convertiría en uno de los cánticos más amados de la historia cristiana, repetido hasta hoy por quienes también se rinden ante la grandeza de Dios.
