Es común vivir años en la sombra de alguien más visible, cumpliendo bien una función discreta, sin imaginar que un día sería llamado a ocupar el centro. Así fue con Eleazar: el tercer hijo de Aarón, nacido en Egipto antes del Éxodo, creció como sacerdote igual que su padre y sus hermanos, pero por mucho tiempo no fue el nombre que se destacaba en la familia (Éxodo 6:23). Este Eleazar, hijo de Aarón, no debe confundirse con otros hombres del mismo nombre citados después en la Biblia; es de él, sacerdote y más tarde sumo sacerdote de Israel, de quien trata esta página.
Sus hermanos mayores, Nadab y Abiú, fueron los primeros en servir delante del Señor. Pero ofrecieron fuego extraño en el altar y murieron delante de todo el pueblo (Levítico 10:1-2). Moisés ordenó que Eleazar e Itamar no rasgaran sus vestiduras ni llorasen en público, para que la ira del Señor no cayera sobre toda la comunidad (Levítico 10:6). De la noche a la mañana, Eleazar se vio más cerca del centro del sacerdocio de lo que jamás había estado.
A lo largo de cuarenta años en el desierto, Eleazar asumió tareas cada vez más serias. Coordinó el cuidado del santuario y de los utensilios sagrados (Números 3:32; 4:16) y supervisó el rito de la vaca alazana, cuyas cenizas purificaban a quien tocaba un muerto (Números 19:1-10). Cuando Aarón murió en el monte Hor, Moisés le quitó las vestiduras sacerdotales a su padre y las puso sobre Eleazar: él se convirtió en el segundo sumo sacerdote de Israel (Números 20:25-28).
En los últimos pasos de la jornada, Eleazar permaneció al lado de Moisés en el censo final del pueblo (Números 26:1-4) y presenció la comisión pública de Josué como nuevo líder (Números 27:18-23). Ya en Canaán, él y Josué repartieron la tierra prometida entre las tribus, echando suertes delante del Señor (Josué 14:1; 19:51). Eleazar murió después de ver cumplida la promesa y fue enterrado en Guibeá, tierra que había sido dada a su hijo Finés (Josué 24:33).
La vida de Eleazar recuerda que Dios también usa a quien nunca planeó estar en primer lugar. Él no pidió el sumo sacerdocio, no pidió perder a sus hermanos de aquella manera, pero permaneció fiel en la función que tenía mientras esta duró, y así estuvo listo cuando llegó el llamado mayor. Para quien se siente apenas el siguiente en la fila, la historia de Eleazar dice que la fidelidad en el lugar de hoy es lo que prepara para el lugar de mañana.
